首先，牙雕的歷史非常悠久，讓很多人感到驚訝。據考古發現，最早的牙雕制品約在7000年前。中國最早出現的牙雕制品是新石器時代的河姆渡文化和大汶口文化。為什麽在遙遠的原始社會浙江余姚河姆渡文化和山東大汶口文化中會出現牙雕制品？第壹，這和竺可楨先生提出的歷史天氣氣溫變化有關。
因為在7000多年前，浙江余姚和山東大汶口不像現在的氣候，而是更加濕潤茂盛，非常適合大象的生存。於是為仙明制作牙雕制品提供了原料；其次，浙江余姚的河姆渡文化和山東的大汶口文化都屬於新石器時代。他們的生產力水平進壹步提高，生產工具更加先進，部落結構更加穩定。當時的祖先有足夠的能力獵殺大象，有足夠堅硬鋒利的工具制造象牙制品。
這些新石器時代出土的象牙制品是人類最早的象牙制品。他們最初的作用只是壹個實用的工具。後來隨著時間的推移，牙雕制品開始發揮裝飾作用，雕刻裝飾圖案成為牙雕技術的主流。浙江余姚河姆渡文化遺址出土的象牙雕刻杯和象牙鳥形匕首是考古界已知的最早的牙雕制品。
與此同時，山東大汶口文化遺址也出土了象牙雕管、象牙梳、象牙珠、象牙管等精美的手工藝品，與浙江余姚的河姆渡文化相差無幾，但相距數千公裏。從這兩個重要的史前遺址出土的文物來看，早在新石器時代，我們的祖先就已經知道如何使用各種復雜的象牙雕刻技術，如凹版雕刻、雕刻甚至圓形雕刻，他們使用這些令人驚嘆的雕刻技術來表達他們的思想。從他們的作品中可以看出，原始社會的先民沒有任何傳統的束縛，他們認為雕刻技法和雕刻材料都是大膽的創造性嘗試。這些史前牙雕充分顯示了原始社會先民對雕刻藝術的認識，也充分顯示了他們精湛的雕刻技藝和高度的藝術想象力，以及他們特定的審美意識。這些文物的雕刻讓我們驚嘆原始人類的創造天賦和表達能力。
牙雕藝術流傳至後世，隨著生產力的進壹步提高，象牙雕刻技術更加高超，直到明清時期，牙雕技術結合竹雕的各種技法，達到了頂峰。
為什麽牙雕會成為中國古代人千百年來追捧的工藝品？這主要與象牙材料的稀缺性，質地細膩堅硬，不易脆斷有很重要的關系。也正是基於此，古人的工匠們運用高超的雕刻技藝，在象牙上留下了精致甚至奇跡般的人文印記。然而，牙雕雖好，其美是建立在數百頭大象的生命損失之上的。希望廣大象牙雕刻愛好者理性收藏。記住沒有買賣就沒有殺戮！