當時歐洲人公認鋼筆比較簡單耐用，適合公司和學校使用，因為有鋼嘴(筆尖)的筆筒可以蘸墨水寫字。
然而，壹些罕見的鋼筆雕刻精美，鑲嵌金銀，由燒琺瑯，玳瑁，象牙，犀牛角，珍珠母等制成。壹些貴族還在筆上鑲嵌鉆石和寶石，使其具有欣賞和收藏價值。被稱為“鋼筆之父”的美國人劉易斯·愛迪生·沃爾曼在鋼筆的發展中起了關鍵作用。1880年，他設計的自來水筆使用滴管將墨水滴入筆中，不僅可以儲存墨水，還可以使墨水有規律地流出。這項發明獲得了專利，沃特曼的墨水筆銷往全美甚至全世界。
繼滴墨筆之後，20世紀20年代末出現了自充墨水筆，這壹時期墨水筆的發展變化主要集中在充墨裝置上。筆筒開始用硬橡膠制作，外觀依然華麗精致。其中，美國帕克公司生產的“蛇”筆是最負盛名的產品之壹。
20世紀20年代和30年代通常被認為是墨水筆的黃金時代。帕克、席菲麗、沃爾曼競相推出經典作品，每壹部在造型、材質、充墨裝置上都更加完美和進步。
圓珠筆誕生於二戰時期。1944年，匈牙利編輯拉迪斯拉夫·比羅(Radislaw Biro)發現印刷油墨幹燥很快，不會弄臟稿紙，於是決定用同樣的油墨制作鋼筆。但是，這種粘稠的墨水是無法從普通的筆尖流出的。在身為化學家的哥哥喬治的幫助下，他們設計了壹種利用毛細作用將墨水輸送到珠子上的筆。1954年，派克鋼筆公司推出了高級筆記本圓珠筆，容量大，墨水用完了還能補充墨水。
簽字筆是鋼筆和圓珠筆的結合體，誕生於20世紀60年代末的美國。