早在希臘人於石上刻字和羅馬人於蠟板上寫字的很多年前，埃及人就已經在壹種柔韌、可以卷成便攜卷軸的天然材料上寫字。仍有許多這樣的莎草紙卷保存至今。
莎草紙的最初使用大約是在公元前4000年，後來它成為埃及的主要出口產品之壹。莎草紙的制造由國家壟斷，其生產工藝完全是壹項受嚴格保護的秘密。
壹般的紙通常是用搗成漿狀的植物纖維制造而成，但莎草紙卻不同，它是由莎草的莖制成。先將莖切成細條，在水中浸泡三天直到變得光亮透明。然後將這些細條鋪在亞麻布上，先水平鋪，再垂直鋪。這樣壹層壹層碼起來，用重物壓榨後，再放到陽光下曬幹。
在公元105年中國發明了紙以後，莎草紙的生產就停止了。1965年，壹位埃及科學家重新發現了制造莎草紙的秘密。
埃及紙草紙
在開羅西南部的薩卡拉第壹王朝的壹位大臣墳墓裏，發現了壹卷空白的無字的紙草紙——這是埃及發現的最古老的紙草紙之壹，它的年齡已有5000多年了。
盡管古埃及生產了大量的紙草紙，但生產技術未見諸文字記載。拿破侖的隨軍學者曾偷運許多紙草紙回法國研究，但未找到它的生產奧秘。
1960年，埃及首位駐中國大使哈桑·拉加伯(1956—1959年任職)，回到埃及後業余研究紙草和紙草紙，他考證了古代留下來的紙草紙，並且通過現代的反復試驗，終於摸索出了紙草紙的生產工藝。
從水裏割下紙草的莖，根據制作的紙張的規格大小，將它切成幾段，然後剝去表皮粗糙的韌皮，將它的髓劈成很薄的薄片。
在壹個平坦的石板上，鋪著壹層亞麻布，把紙草草髓的薄片分兩層橫直交錯地鋪在亞麻布上，同壹層的薄片邊緣相互稍有重疊，然後在上面蒙上壹塊亞麻布，用木槌敲打壹二個小時，直到植物的漿液把兩層薄片粘成壹塊為止。
最後是壓上石塊等重物，把它壓平，讓其自然晾幹，數天之後取出，便是壹張結實的米黃色的紙草紙了。在日光照耀之下，那壹條條橫直交錯的髓片，仍然清晰可見。有的再用石頭或貝殼磨光表面，修剪它的邊緣；有的根本不加任何處理，連邊緣也是凹凸曲折，保持著原始狀態，益見其古老和高雅。
這樣制作的紙草紙柔軟而耐用，質地優良的呈純白顏色。我們壹行在盧克索的尼羅河西岸壹所紙草紙制作工藝作坊裏，觀看了它的生產全過程。
把好幾張紙草紙粘接起來，便成了紙草卷。每卷平均20張，總長3—8米，最寬的紙草卷為47厘米，至於長度，可以根據需要拼接。迄今為止，最長的紙草卷是第22王朝的哈裏斯壹號紙草卷，長達40.5米，內容是拉美西斯3世給埃及各神廟的禮物壹覽表。