15世紀，隨著“文藝復興”在歐洲發展壯大，許多作坊如雨後春筍般出現，有力地促進了經濟和貿易的繁榮，歐洲商人隨即開啟了“大航海時代”，開始跟世界各國展開了貿易活動。為了結算方便，商人們發明了“銀幣”。
到16世紀初期，也就是明朝萬歷年間的末期，銀幣隨著中外貿易活動的增多，逐漸傳進我國，不過，此時期的銀幣並沒有被當作真正的貨幣，僅僅作為士大夫階層的壹種玩物。銀幣在我國成為真正貨幣是到光緒年間的事情了，名稱也改稱為“銀元”或“大洋”。
1923年鑄造的袁大頭銀元
光緒十六年（1890年），清朝政府首次鑄造了銀元，由“廣東造幣廠”鑄造，稱作“光緒元寶”，直徑為39.5毫米，厚度為2.3毫米，重量為7錢2分，約27克，含銀量在90%，以後的含銀量逐年降低，最低時降至70%左右。
我國最後壹批銀元在1923年鑄造，由天津造幣廠鑄造，正面是袁世凱頭像，因此，這壹批銀元稱作“袁大頭”。
從時間節點來看，流傳下來的銀元，以“袁大頭”為例，至少經過了97年，它的品相多多少少發生了壹些變化，比如，顏色變黑，表面不再光滑明亮，甚至還有壹些坑坑窪窪的腐蝕痕跡。
1923年由天津造幣廠鑄造的袁大頭銀元
這些情況實際上都是銀元長期暴露在空氣中，跟空氣裏的硫元素，如二氧化硫、硫化氫、硫酸鈉等分子發生了化學變化，導致銀子的本色發生了變化。
遇到這種情況，許多收藏者第壹時間都會想著去清洗，把銀元表面清理幹凈，讓其光鮮如新。
實際上，我並不建議收藏者去清洗銀元或其它銀器，不管用什麽方法來清洗，都會或多或少的損傷銀元，壹是讓銀元的總重量減輕，二是讓銀元表面留下劃痕。
更重要的是，銀元經過幾十年、上百年的保存，表面已經形成了包漿，包漿並不影響收藏價值和市場價格，若清洗方法不正確，會損傷包漿，從而影響到收藏價值。
如果非要清洗銀元，那麽，怎樣才算正確清洗呢？以我的經驗，主要有兩種方法。
袁大頭銀元反面
第壹種，用開水清洗。
這種方法是針對稍微有些變黑的銀元。先把純凈水倒入陶瓷或玻璃鍋裏燒開，再把銀元放進水裏，然後燒開水，把銀元煮上7分鐘左右，待開水降溫後，撈出銀元，立即用軟毛刷或棉布擦拭，若有些痕跡擦不掉，可以蘸壹些鍋裏的溫水來擦拭，經過多次擦拭，基本上能除掉銹跡。
為什麽要用陶瓷鍋或玻璃鍋，是因為陶瓷或玻璃的化學性質相當穩定，加熱後不會跟銀元起變化。
1890年鑄造的
第二種，用洗銀水清洗。
這種方法是針對黑色較多的銀元所用。準備好洗銀水（硝酸鹽水）後，把銀元投進洗銀水裏，過7秒鐘後，立即撈出，迅速用大量清水進行沖洗，然後，再用棉布擦拭幹凈即可。或者，把銀元從清水裏撈出後，甩掉表面的水珠，用吹風機吹幹也可以。
用這種方法清洗時，務必要掌控好銀元在洗銀水裏浸泡的時間，決不能超過7秒鐘。