戰國七雄中，秦國不斷出兵攻打鄰國，占領了很多地方。其他六國害怕，想盡辦法應對。當時有壹個叫蘇秦的人，提出“聯合”對抗秦國，意思是六國聯合起來對抗秦國。因為六國的位置貫穿南北，而且南北垂直，所以叫“合”。
蘇秦是洛陽人。洛陽是當時周天子的首都。他想有所作為。他曾經要求見周天子，但是沒有辦法介紹。壹氣之下，他賣掉了自己的財產，去了別的國家尋找出路。但他跑了好幾年，也沒當官。後來錢花光了，衣服也穿壞了，只好回家。家裏人看到他穿著涼鞋，背著破包袱，壹副狼狽的樣子。他的父母嚴厲地責備了他；他的妻子坐在織布機上織絲綢，甚至沒有看他壹眼；他求嫂子給他做飯，嫂子不理他，俯下身子走開了。蘇秦受到極大刺激，決心拼壹口氣。從那以後，他每天都渴望學習和研究孫子兵法，直到深夜。有時讀書到半夜，又累又困，就用錐子紮大腿。雖然很痛，但他的精神來了，他繼續看書。傳說他在晚自習的時候，用皮帶把頭發紮起來，綁在房梁上。他壹打瞌睡，頭就耷拉下來，頭皮發痛，就醒了。這就是後來人們所說的“頭上懸梁，錐上刺股”，用來表達刻苦學習的精神。就這樣，經過壹年多的努力，他的知識比以前豐富多了。
雞鳴起練劍――勤奮自律
晉代的祖逖是壹個心胸開闊、胸懷大誌的人。但他小時候是個調皮的男孩，不愛讀書。進入青年時期，他意識到自己知識的匱乏，覺得不讀書就不能報效國家，於是開始努力讀書。他博覽群書，認真研究歷史，於是開始發奮讀書。他博覽群書，認真研究歷史，從中學到了豐富的知識，取得了很大的進步。他曾多次出入京都洛陽，接觸過他的人都說祖逖是個能輔佐皇帝治理國家的人才。祖逖24歲時，有人推薦他當律師，但他不同意。他仍然孜孜不倦地學習。
後來，祖逖和他的童年好友劉坤壹之擔任了泗州主簿。他和劉琨感情很深。他們不僅同床共枕，而且有著相同的崇高理想:建功立業，振興晉國，成為國家棟梁。
有壹次，在半夜，祖逖在睡夢中聽到了公雞的啼叫。他把劉琨踢醒，對他說:“別人都覺得半夜聽到雞叫不吉利。我不這麽認為。我們以後聽到雞叫就起來練劍怎麽樣？”劉琨欣然同意。於是每天公雞打鳴後，便起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒去夏來，永不停息。好事多磨。經過長期艱苦的學習和訓練，他們終於成為能寫好文章、能帶兵打勝仗的多面手。祖逖被封為鎮西將軍，實現了報效國家的願望。劉琨成為掌管河北、幽州三州軍務的統帥，也充分發揮了自己的文采和軍事才能。
這個故事來自《祖金傳》。成語“聞雞起舞”形容精力充沛，前途無量，也指有誌之士要及時振作起來。