在中國臺灣省海峽的海底，有壹種古老、奇異而珍貴的生物——柳。它的壽命可達千年，可以用吸盤固定在海底的礁石林中，高度可超過4米。因其樹枝狀，枝條細膩柔韌，形似陸地上的柳樹而得名。有紅柳、紅柳、黑柳、石柳、藤柳等品種，尤以紅柳、紅柳為多。壹棵海柳。至少要200年才能長到1米高。科學家證明，它是養不了多少的“黃金女兒”，每年只長5毫米高。海柳藏於深海，不易砍伐，生長緩慢，故有“海峽神木”之美譽。由於海柳不易采集，閩臺漁民在拖網或捕撈魷魚時，偶爾會被壹些樹枝纏住，會得壹份寶藏。在距離福建東山島東北方向不遠的深海裏，潛水員發現了壹簇罕見的海柳，它的樹冠像壹把傘，柳樹旁生活著壹只老海龜。每當天氣即將發生變化時，這片海域的水色就會變得渾濁，並伴有“隆隆”的低鳴聲，被當地老漁民稱為“天然氣象觀測區”。這就賦予了海柳壹種神秘的色彩。
海柳堅韌耐腐蝕，被譽為“鐵木”，是雕刻珍貴工藝品的珍貴原料。裏面全是寶貝，用途也很廣。沿海藝人善於利用海柳的奇形怪狀、色澤淡雅、堅硬耐腐蝕、木質細膩等特點，通過修剪、刨削、打磨、銼磨、鉆孔等工藝，雕刻出煙鬥、手鐲、茶杯、項鏈、戒指等各種精美的藝術珍品。
閩南沿海將海柳雕刻成藝術品的歷史悠久。1958東山島官路尾村古代進士巡檢員遺址附近發掘出壹座宋代古墓。發現了壹些完好的隨葬品，如刻有海柳的手鐲和茶具。可見海柳有著驚人的耐腐蝕性！另壹方面，我們可以看到海柳雕刻技術歷史悠久。在福州鼓山著名的湧泉寺，有壹座古色古香的“海底木”壇，據說是寺內世代相傳的三寶之壹。這個放置在大雄寶殿後殿神龕前的老壇是用閩南沿海盛產的海柳制成的。桌面鋥亮鋥亮，堅硬如鋼，桌面壹面寫著“康熙三年元旦”的字樣，已經算了300多年了。其神奇之處在於“水不腐，火不損。”“文革”期間，“四舊”被破，這張壇難逃劫數，被焚毀，但其質地堅如皮毛。