如今，私人藏書已成為壹種時尚，越來越多的人嘗試著建立自己的私人圖書館。而在百年前，北京的王府井曾有壹家由澳大利亞人建立的私人圖書館——“亞洲書庫”。
?在王府井建圖書館的外國人
喬治·厄內斯特·莫理循1862年生於澳大利亞維多利亞省，1897年作為倫敦《泰晤士報》駐中國記者來到北京，在中國工作了20多年，到過中國10余個省份，成了地地道道的“中國通”。1912年3月，袁世凱就任中華民國大總統後，聘請莫理循擔任民國政府政治顧問。
從擔任《泰晤士報》駐華記者伊始，莫理循就敏銳地發現，在文化底蘊深厚的北京城裏，除了幾個私人藏書家外，還沒有壹家像樣的圖書館，特別是自然科學書籍奇缺，這與壹個文明古國的都城極不相稱。於是他利用各種渠道，開始有計劃地、系統地搜集圖書。僅幾年時間，就在位於王府井的皇親溥倫的府宅裏建成了自己的圖書館。圖書館建成後，被稱為“莫理循文庫”。
莫理循經營圖書館可謂用心良苦，當時有許多圖書價格很高，莫理循有時要欠債購買這些圖書。經過他的不懈努力，書庫的規模越來越大，聲譽也越來越高，其中收藏的書籍、文獻、史料達2.4萬余冊，還有110多種報刊以及1000多種畫冊和圖片資料。這些圖書來自中、英、法、德、俄、荷、意等十幾個國家，內容不僅涉及中國，還涉及中亞諸國、日本、印度、緬甸、錫蘭(今斯裏蘭卡)、暹羅(今泰國)、安南(今越南)等國家，門類包括政治、經濟、軍事、外交、宗教、歷史、地理、文學、法律、美術、地質、礦物、醫藥、娛樂等，對當時的學者深入研究亞洲幫助很大，“亞洲書庫”也由此而得名。
莫理循並沒有壟斷這些精神財富，他十分歡迎中國的知識分子到“亞洲書庫”來閱讀，也接納歐美學者來此從事東方研究。壹些外國來訪者受益匪淺，歸國後在媒體上大力推介該書庫，使莫理循及其“亞洲書庫”名揚海外。
磨難中保存至今1916年6月，袁世凱在唾罵聲中死去，莫理循又先後效力於大總統黎元洪、馮國璋和總理段祺瑞。但隨著年齡的增長，他的健康狀況每況愈下，於是想返回英國治病，但“亞洲書庫”卻令他割舍不下。經過壹番考慮，莫理循決定將“亞洲書庫”出讓，表示願意將書庫賣給中國政府、學術團體或個人。但當時的中國動蕩不安，忙於爭權奪勢的北洋政府裏根本無人關心和重視文化事業，而有識之士又苦於囊中羞澀，無力購買。消息傳到美國，各名牌大學深知“亞洲書庫”的價值，紛紛聯系收購。哈佛大學、耶魯大學和加利福尼亞大學表現得最為積極，爭相報價，加州大學的報價高達3.5萬英鎊，這在當時是壹個不小的數目。然而，莫理循最大的願望是將書庫留在中國，最低限度也要留在亞洲，於是他在出讓“中國書庫”時提出了3個條件：藏書必須永久保存；圖書館需用“莫理循文庫”名義；為學者閱讀提供方便。最終，“亞洲書庫”被當時日本三菱財閥巖崎小彌太以3.5萬英鎊的高價收購。巖崎的父親素來珍愛東方文化，特別鐘情於中國史籍，曾高價收購過中國舊藏珍籍，他以中國宋、元圖書為主建立的“靜嘉堂文庫”，藏書達25萬冊。
“中國書庫”的藏書從北京由鐵路運往天津大沽，從大沽裝上“高砂丸”號郵船，1918年9月運抵日本橫濱。但是，藏書剛剛搬到日本就遭遇了壹場災難。1918年9月，暴風雨襲擊了日本深川，臨時存放圖書的位於深川的巖崎別墅遭到水淹，大部分圖書被海水浸泡。巖崎召集各路專家進行緊急搶救，經過洗滌、幹燥、改裝等多道工序，大部分圖書得以復原，但仍然有壹部分圖書無法修復，只能丟棄。
巨大的損失令巖崎痛心不已，在以後的幾年中，他又對書庫進行了補充，先後購進涉及中國、日本、中亞、波斯、印度以及南洋諸國的圖書近5萬冊，還從日本記者渡邊哲信手裏征集到清末民初在北京發行的全套《順天時報》等史料。這樣，“亞洲書庫”不僅補上了損失的圖書數量，而且在原有的基礎上又增加了各種圖書資料3.1萬余件。鑒於書庫規模迅速擴大，超出了“亞洲書庫”原有的內容，巖崎決定將書庫改名為“東洋文庫”。
1922年，巖崎在東京建成了壹座新的“東洋文庫館”，並組織專家對文庫進行了系統整理。當浩大的整理工程進行之時，1923年，關東地區發生了8.2級大地震，東京市區幾乎被夷為平地。令人稱奇的是，東洋文庫館未遭嚴重毀損，書籍較完整地保存下來。如今，這些圖書依然被保存著，成為學者們研究中國和亞洲歷史的重要資料。