從1996到現在，民營博物館在新中國已經走過了12年。據統計，截至2007年底，全國獲批的民辦博物館超過400家，占全國博物館總數的六分之壹，其中以上海和北京最多。而且，隨著新壹輪收藏浪潮的興起，越來越多的機構和個人正計劃建立私人博物館。從資金來源來看，我國的私立博物館主要有以下幾種模式:壹是收藏家的個人出資，以其他商業利潤為支撐，如魯東的古陶文明博物館、北京的科舉匾額博物館、徐州的聖旨博物館等；二是民營企業投資，如北京晉商博物館、南京長風堂博物館、浙江越國文化博物館等。第三，與政府合作，政府出現的地方，收藏家生產藏品，如蘇州同裏鎮古代性文化博物館；第四，藏家在家裏開展室，自己集資經營，這是最常見的模式。
事實上，十幾年來，關於民營博物館生存的討論壹直不絕於耳。實踐證明，大多數民辦博物館的經營都充滿了困難，其中關門的不在少數，主要是沒有可持續的經費保障。雖然民辦博物館的性質也是非營利性的社會服務機構，但要維持博物館的正常開放和運營。這些資金主要包括場地租金、工作人員工資、收集整理費用、宣傳費用等。壹般中型博物館的這些費用加起來也就幾個，工薪階層根本負擔不起。目前能維持開業運營的私立博物館，大部分都是靠其他行業支撐，很少有靠博物館自己的盈余維持的。
筆者認為，在國有博物館免費開放的大背景下，民營博物館的生存環境會更加艱難。試想，壹旦占據中國博物館大軍主要陣地的國有博物館免費，觀眾就會形成免費參觀博物館的習慣。如果讓他把錢花在藏品相對簡單的私人博物館上，普通觀眾就會望而卻步，除非那些專業人士不得不進入。在這種情況下，私人博物館的免費開放應該是不言而喻的。
作者認為，博物館最重要的功能是收藏、保護和展示。如果沒有人來看，或者參觀者很少，那麽建立博物館的初衷就失去了。因此，博物館的首要任務是吸引遊客。只要遊客多，即使不入場也會有其他好處。
首先，私立博物館從壹開始就不應該考慮門票收入。相對於綜合性的國有博物館，私立博物館壹般規模較小，藏品更為具體，地理位置也不算太好。它的受眾必然是狹窄的，所以靠門票收入謀生根本不現實。
其次，盡可能不要與國有博物館重復選題，應選擇文化含量高的新、奇、特藏品，這些藏品在國有博物館中是看不見的，是不可替代的。
第三，收藏是可開發的。藏品除了展覽功能，還可以做成復制品、紀念品，還可以出版、拍攝，容易形成相關文化產業。而且這些行業有壹定的市場，可以用行業的收入彌補經營虧損。
第四，博物館周邊環境更好。博物館不宜建在僻靜的街區，最好與熱門旅遊景點和商業店鋪相鄰。也可以聯系幾個博物館聚集在壹起，形成壹個傳統文化聚集區，擴大受眾群體和號召力。
目前很多藏家已經積累了幾十年的成就，收藏了相當數量的系列藏品。他們很想建立壹個博物館，把自己的藏品分享給大家，為社會做貢獻。這無疑是收藏的最高境界。目前，國家也在鼓勵私人博物館的發展。可以說，民營博物館遇到了千載難逢的發展機遇，但不能壹哄而上。要知道，博物館屬於公益性文化事業，有自己的運營規則，盈利難度很大。
那麽，沒有財力的個人收藏者就不能成立博物館嗎？答案是否定的，最好是與政府或企業合作成立博物館。為了發展文化產業，政府可以提供免費或優惠的場地，有的還可以提供壹定的運營資金。比如蘇州同裏鎮引進了劉大林的古代性文化博物館，不僅免費提供場地，每年還會給劉先生壹些研究經費，保證了博物館的正常運轉。另外，和有實力的企業合作也是壹種方式。目前國內很多企業已經完成了資本的原始積累，想要取得長遠發展。所以他們對企業文化有強烈的渴望，有設立博物館的願望，這也符合國際潮流。通過與企業合作，藏家可以消除經營博物館的後顧之憂。收藏家以政府或企業為後盾，實現個人收藏服務社會的目的。