晉惠帝元年五年，乃是公元295年，此時距王莽被誅的公元23年，已整整是272年之久。在《晉書·張華傳》中，提及武庫失火壹事，致使歷代珍藏的珍寶以及漢高祖劉邦斬白蛇所用之劍、王莽之頭顱與孔子之鞋均被焚毀。後世學者在為王莽作傳或評述王莽其人時，亦以此為據，以王莽的悲劇來警示後人。
富於浪漫主義色彩的王莽，近年來又被賦予了壹個新的標簽：穿越千年的改革者。在評價王莽的問題上，眾史家似乎並無太大爭議，千百年來多用抨擊指摘之詞，將其視為篡漢的逆賊和荒唐的暴君。基於這種基調，王莽慘死，頭顱被歷代君王收藏，似乎也是合情合理之事。
可是，如果我們在回顧王莽死時的慘狀，或許還容易產生壹種質疑：王莽的頭顱，果真在亂世中存留下來了麽？
我們不妨來看《漢書》中王莽之死的記載：
“商人杜吳殺莽，取其綬。校尉東海公賓就，故大行治禮，見吳問：‘綬主所？’曰：‘室中西北陬間。’就識，斬莽首。軍人分裂莽身，支節肌骨臠分，爭相殺者數十人。公賓就持莽首詣王憲。憲自稱漢大將軍，城中兵數十萬皆屬焉，舍東宮，妻莽後宮，乘其車服。六日癸醜，李松、鄧曄入長安，將軍趙萌、申屠建亦至，以王憲得璽綬不輒上、多挾宮女、建天子鼓旗，收斬之。傳莽首詣更始，懸宛市，百姓***提擊之，或切食其舌。”——《漢書·王莽傳》
這段文字略長，關鍵信息已用粗體標識。通過這段史料，我們可以得知，殺王莽者是商人杜吳，為爭功，校尉東海公賓斬下了王莽首級，隨後士卒又將王莽屍體肢解，而王莽的首級被送到王憲處。後來，王莽的頭顱又被懸掛在鬧市，以示懲戒。結果，圍觀百姓紛紛擊打王莽頭顱，還有人將他的舌頭割下來吃了。
顯然，《漢書》中所載的王莽之死相當慘烈：其頭顱幾經周轉，遭百姓壹頓踐踏，又甚至連舌頭都被割走了。那麽問題便來了：血肉模糊、面目全非的頭顱，還會被珍藏起來麽？亦或者說，用於示眾的王莽頭顱，還能剩下些什麽呢？
史家稱王莽首級被百姓蹂躪或強調其被收入武庫，都是意在強調引以為戒。此時武庫失火，燒掉了這顆首級（當然，我個人認為此首級早已不存），自然也是指晉惠帝無道；同樣的道理，孔聖人的鞋子也被列在被焚之物中，其用意可見壹斑。
概言之，以我個人的觀點來看，歷史上王莽被誅後，其首級懸於鬧市，遭百姓蹂躪，甚至舌頭都被割走，足見其已很難保存。後人稱歷代帝王將其收入武庫，多半也是種春秋筆法，或並無此事。因此，《晉書·張華傳》稱王莽頭顱被焚壹事，還應正確理解。至於網絡中大肆宣揚，王莽首級被歷代皇帝珍藏近三百年，當是曲解其意或誇大其詞了。