鴉片在中國最初是壹種藥。從唐代開始，四川種植罌粟生產鴉片，稱為阿芙蓉。當時人們已經知道吃多了有毒，在明朝還是壹種很貴的藥。但是到了明朝中期，鴉片從藥變成了春藥。明朝的皇帝，尤其是壹些中後期的皇帝，以淫亂聞名。壹旦發現鴉片有壯陽作用，他們壹定欣喜若狂。但是國產鴉片很少，很難滿足皇室的需求。所以明朝的鴉片是通過當時中國壹些諸侯國的朝貢渠道獲得的。鄭和率領浩浩蕩蕩的船隊下西洋時，購買了大量高檔奢侈品，包括藥材，或許還有鴉片。
確實記載了當初亞洲諸侯國向明朝皇室繳納鴉片的事實。在暹羅、爪哇和孟加拉，他們的國王定期向中國派出朝貢使團，帶著金邊國書，向明朝進貢各種地方珍寶，以取悅宗主國。貢品中有鴉片，但大明會典稱之為“五香”。暹羅每次給皇帝200斤，給皇後100斤。另外兩個國家的貢品數量在歷史上無人知曉。但是這個數量不能滿足皇室的需要，皇帝不得不派太監到處尋找鴉片，而當時鴉片的價格和同等重量的黃金是壹樣的。當然，明朝皇室有的是錢，他們買得起，也願意花。
明成祖當然是喜出望外，得到了鴉片之類的春藥。萬歷皇帝三十年不上朝。他在他的宮殿裏試驗和服用藥丸。他的藥丸中有鴉片，他稱之為“福壽膏”。他不上庭的借口是頭暈，但主要原因是房事太多，再加上鴉片成癮。幾百年後的1958年，定陵被發掘出來後，科學家對萬歷皇帝的屍體進行了檢驗，發現其屍骨中含有嗎啡，這就是萬歷皇帝吃鴉片的鐵證。
皇帝吸食鴉片成癮，久而久之身邊壹堆人也吸食鴉片成癮。後來禁煙，發動鴉片戰爭的道光帝遂寧，做太子的時候就是個鴉片鬼。和他壹樣，也有壹些貝勒這樣的高級貴族。睢寧寫了壹篇贊美鴉片的文章，得意洋洋地炫耀自己服下鴉片後那種靈動爽口的感覺，說鴉片才是真正的快樂之源，甚至還寫了壹首詩來描述自己的經歷。
皇帝、王子、貝勒、皇後、公主、太監、高級官僚、高級學者都孜孜不倦地吸食鴉片，鴉片成為上流社會的時尚。事實上，鴉片具有範布倫所說的用於炫耀性消費的奢侈品的特征。這是皇宮裏皇家的東西，連皇帝都用，所以是貴族的象征；極其昂貴，而且是漂洋過海而來，所以是財富的象征；抽煙需要充足的休閑時間，只有不為生計奔波的休閑階層才能躺著悠閑地抽煙，所以它是悠閑高品質生活的象征；高級官僚和文人雅士足以包養藝人和高級妓女，在他們的服務下壹起抽煙，是浪漫愛情、性能力和魅力的象征。所以，抽鴉片成了上流社會的壹種享受。
但意想不到的是，上流社會的高雅事物逐漸被附庸風雅、追逐時尚的中下層民眾模仿、復制，並蔓延到整個社會。壹般來說，歷史上皇帝用的東西是別人不能逾越的，上層社會的物品是沒有權利被下層社會享用的。為了實現這壹目標，國家通過法律禁止以下行為：國家還壟斷奢侈品的生產，以消除下層階級的越軌行為。然而，這些措施在清朝很難奏效。雖然國內專制主義達到了頂峰，但這是國際資本主義的蓬勃發展。有關中國鴉片時尚的信息被追逐利潤的國際鴉片販子所捕捉。他們大量走私鴉片，所以價格不斷下跌。如此壹來，底層的小卒們就可以啜飲壹口，體驗到上流社會所渴望的濃郁味道。顯然，國內強調好東西由王室獨享的專制主義，已經無法抵擋追求利潤最大化的國際資本主義洶湧澎湃的浪潮。當高貴的鴉片可以被拉車的和賣漿的吸走的時候，它早已失去了昔日的優雅和富貴的光環。這時候，上層階級反過來詛咒下層階級的流氓吸食鴉片，敗壞了淳樸的社會風氣，感染了上層階級，鼓吹禁煙。鴉片最後退化成人人喊打的過街老鼠，鴉片戰爭就是在這種背景下爆發的。