劉恒，西漢開國皇帝劉邦的第四子。公元前197年，在包括蕭何在內的33位朝臣的推薦下，7歲的劉恒被立為代王。劉恒的母親蔔式，直到劉邦生命的最後，壹直處於“朱姬”的中間，從未被提升到“夫人”的級別。因此，她的母親和兒子可以逃脫呂後的迫害，安全地生存下來。公元前188年，年僅22歲的漢惠帝英年早逝，李卡斯稱帝。公元前180年，呂後死了，朝廷出事了。齊王的兄弟與魯作戰，邱禾城也相應作戰，滅了魯，史稱“清洗全魯”。主人公害怕齊王的權力，但又貪戀齊王的權力，於是挺身而出。公元前180年，劉恒稱帝，是西漢歷史上的第三個皇帝。公元前157年，中國皇帝劉恒駕崩，在位23年，時年46歲，葬於巴陵。他的廟號是太宗，謚號孝文帝，也是《二十四孝》中嘗湯嘗藥的主角。
北宋文學家吳念在《五通誌》中記載，漢高祖劉恒“以德服朝”。涼鞋最早的名字是“簡”。因為草鞋主要是草和麻，非常節約，取之不盡，普通百姓可以自帶，這在漢代被稱為“不借”。漢文帝有布鞋草鞋的時候，已經變成窮人的衣服了。漢武帝劉恒樹立了節儉的榜樣。他“不靠鞋”，就是穿著草鞋在寺廟裏幹活。不僅是涼鞋，就連他的長袍，俗稱“伊衣”，在當時也是壹種粗糙無光澤的絲綢。就連這件龍袍也穿了很多年了。當它舊了，女王必須在穿它之前修補它。
文帝本人穿著粗布，但後宮也是素色。當時，女士們用長衣服拖地是壹種時尚，為了節省布料，即使是對心愛的妻子，也不允許用褲腳拖地。宮殿裏的帳篷和窗簾不是繡花的，也不是無花邊的。
古代皇帝居住的宮殿大多都要修建又大又漂亮的露臺才能欣賞風景。文帝也想建梯田。他找到工匠，讓他們算出這要花多少錢。工匠們說:“這並不過分。壹百斤黃金足矣。”文帝吃了壹驚，問道:“這壹百斤黃金是多少中產階級家庭的財產？”工匠們粗略算了壹下，說:“十戶。”漢文帝搖搖頭，揮著手說，“不要馬上建梯田。現在法院的錢很少。省省吧。“司馬遷《史記》記載，文帝“即位二十三年，取犬馬，禦衣，壹無所得”。宮殿是宮殿建築，花園是皇家花園，皇室打獵的地方。
漢文帝頒布了許多詔令，禁止郡縣貢獻稀世珍寶。皇帝永遠不會成為收藏家。他也能關心人們的疾苦。他當了皇帝不久，就下令國家供養80歲以上的老人，每月給他們米、肉、酒。對於90歲以上的老人，要給他們壹些亞麻布、綢緞、絲綢做衣服。春耕的時候，文帝親自帶著大臣們種地，皇後還帶領宮女們采桑養蠶。
臨死前，他終於安排了壹個節儉的活動——他的葬禮。他在遺詔中痛斥重葬之俗，要求為自己辦壹個簡單的喪事，對待家人“巴陵”，並明確表示:“凡陶制器皿，不得金銀銅錫裝飾，墳墓不得處理，以省則省，不勞則民。”“因之，不可改巴陵山川”，即按山川原貌建簡易葬地。不要給自己造大型建築，改變山川原貌。"
漢文帝也主張妻子死後，把妻子以下的宮女送回家，讓她們再嫁。
文帝在位期間，無視薄稅，甚至免除州地稅12年。他還親自栽培，在世界上樹立了榜樣，促進了生產力的迅速恢復和發展。政治上加強國內中央集權，鞏固國家政權，妥善處理與南越、匈奴的關系，對南越王趙佗實行綏靖政策，實行親匈奴政策，加強邊防。匈奴三次入侵漢境，文帝及時出兵擊退強敵。漢文帝廢除苛法，帶頭執行法律判決，體恤他人，謙讓納諫，提拔重用人才，使漢朝從最初的狀態逐漸走向繁榮，為漢武帝橫掃四方奠定了堅實的基礎。
這樣的皇帝壹生為人民服務，勤儉節約，不斷完善政策，使國家富強，這在歷史上是罕見的。漢文帝正是憑借這種忠君愛民的精神和自己的辛勤勞動，創造了壹個“以文化治山河”的盛世。據史料記載，當時國庫錢太多，穿錢的繩子都爛了；糧倉裏的糧食年復壹年的堆積，都在糧倉外面。所以司馬遷對漢文帝評價很高，說“道德至上”，“不是仁政嗎？”看來皇帝做了皇帝中國的工作，真的是虧了。妳看，皇帝沒吃好穿好，又不想花錢。他沒花壹分錢嗎？但是人民喜歡它，世世代代都想著妳。後來赤眉軍攻打長安，皇帝的墓都挖了，除了漢文帝的墓，明知道裏面沒什麽好東西。