59式主戰坦克是中國自行研制的第壹種型號的坦克。它是模仿前蘇聯的T-54A中型坦克設計制造而成的。該坦克火力較強,體形較小,結構簡單,工作可靠,裝甲防護和機動性能都達到了設計要求,使用維修也較方便。與同年代的先進坦克比較,在技術和設計思想方面差距不大。
59式主戰坦克的主要性能數據是:該坦克戰鬥全重為36噸,車體長9米,寬3.27米,高2.4米。方向射界360度,高低射界-5至+18度。車載武器為100毫米口徑線膛炮壹門,12.7毫米口徑高射機槍壹挺,7.62毫米輕機槍兩挺。動力系統為壹臺382千瓦的發動機。最大時速50公裏,最大行程440公裏。最大爬坡度為30度,最大涉水深度為1.4米,跨越塹壕寬度為2.7米,通過垂直墻高度為0.8米。車體前部的斜裝甲厚度為100毫米,側向裝甲厚度為80毫米,炮塔裝甲厚度為200毫米,乘員為4人。
武器系統的狀況是,100毫米線膛炮使用榴彈、破甲彈、穿甲彈。彈藥基數為34發。最大射程為16000米。使用穿甲彈的直射距離為1070米,使用破甲彈的直射距離為1000米;使用榴彈的殺傷效率為31×13米。輔助的輕機槍配彈量為3000發,高射機槍的配彈量為500發。
火炮具有單向穩定器和炮塔電傳動裝置。用瞄準鏡分劃測距,用光學儀器進行觀察和瞄準。還配有紅外夜視儀,可以供夜間駕駛使用。裝填彈藥靠人工。
傳動裝置與操縱裝置都是機械式的。主要傳動部件是金屬片幹式離合器、帶同步換檔機構的固定軸式變速箱、二級行星轉向機構、壹級嚙合式側向傳動機構等。行動部分為單銷幹式金屬履帶,有5對雙輪緣大直徑負重輪,還有扭桿懸掛、葉片式液力減震裝置等。
第壹批59式主戰坦克生產出來之後,首先參加的不是戰鬥,而是國慶10周年大閱兵。當國產的主戰坦克在長安街隆隆駛過的時候,確實給了國民壹種巨大的鼓舞力量。
盡管59式主戰坦克在當時並不落後,但是,在冷戰時期,各國都爭相發展主戰武器。因此,我國也在不斷對自己的主戰坦克進行改進。第壹次改進是60年代,在59式坦克上加裝了激光測距儀和自動裝填裝置。使該坦克的瞄準精度提高,而使炮手的勞動強度降低。隨後,又把火炮的口徑加大到了105毫米,彈藥也隨之改進。采用了新式電臺,使通話距離從原來的16公裏左右,提高到30公裏以上。這種改進型的坦克被稱作59-1式主戰坦克。
隨著計算機的普遍使用,指揮自動化和火控系統的自動化成了必然趨勢。這時,又在原改進型坦克的基礎上裝上了計算機控制的滅火抑爆系統,以此來有效地防止坦克發生後效殺傷。這種進壹步改進的坦克被命名為59-2式坦克。
20世紀80年代後期,又在59-2式坦克的基礎上更換了坦克發動機,改善了火控系統。第三次改進的坦克叫做59-3式坦克。也是中國較現代化的主戰坦克。這種坦克還在服役之中。