春節拜年時，長輩要將事先準備好的壓歲錢放進紅包分給晚輩，相傳壓歲錢可以壓住邪祟，因為"歲"與"祟"諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過壹歲。
壓歲錢壹般在新年倒計時時由長輩分給晚輩，表示壓歲(壓祟)。
在歷史上，壓歲錢是分兩種的，其中壹種就是晚輩給老人的，這個壓歲錢的"歲"指的是年歲，意在期盼老人長壽。
最早的壓歲錢出現於漢代。最早的壓歲錢也叫壓勝錢，或叫大壓勝錢，這種錢不是市面上流通的貨幣，是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品。這種錢幣形式的佩帶物品最早是在漢代出現的，有的正面鑄有錢幣上的文字和各種吉祥語，如“千秋萬歲”、“天下太平”、“去殃除兇”等；背面鑄有各種圖案，如龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星鬥等。
唐代，宮廷裏春日散錢之風盛行。當時春節是“立春日”，是宮內相互朝拜的日子，民間並沒有這壹習俗。《資治通鑒》第二十六卷記載了楊貴妃生子，“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢”之事。這裏說的洗兒錢除了賀喜外，更重要的意義是長輩給新生兒的避邪去魔的護身符。宋元以後，正月初壹取代立春日，稱為春節。原來屬於立春日的風俗也移到了春節。春日散錢的風俗就演變成為給小孩壓歲錢的習俗。清富察敦崇《燕京歲時記》是這樣記載壓歲錢的：“以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者,亦謂壓歲錢。”
到了明清時期時，壓歲錢大多數是用紅繩串著賜給孩子，“以彩繩穿錢編為龍形，謂之壓歲錢。”所以壹些地方把給孩子壓歲錢叫“串錢”。民國以後，方孔圓錢基本取消，則演變為用紅紙包壹百文銅元，其寓意為“長命百歲”，給已經成年的晚輩壓歲錢，紅紙裏包的是壹枚大洋，象征著“財源茂盛”、“壹本萬利”。貨幣改為如今的紙幣後，家長們喜歡選用號碼相聯的新紙幣賜給孩子們，因為“聯”與“連”諧音，預示著後代“連連發財”、“連連高升”，這種送連號錢給晚輩的習俗壹直延續至今。
近代以來，隨著長輩在過年時包壹塊大洋給子女的情形出現壓歲錢，壓歲錢的意義才發生重大改變。從此，壓歲錢“避邪去魔”的功能逐漸結束，而其新擔負的“壹本萬利”、“財源茂盛”、“步步高升”等“勵誌”作用便應運而生……為什麽錢能夠擔當避邪去魔的重任呢？這跟中國古代的貨幣壹出現就有壹種神秘色彩有關。
眾所周知，中國最早的貨幣是“貝”，就是海貝、龜殼等天然材料。特別是龜殼，龜的長壽帶給人們神秘莫測的色彩，再加上龜殼奇特形狀又刺激著人豐富的想象力，因此用龜殼制成的錢幣就自然而然地被古人視為靈異神物，它的身上便有壹種神秘的力量。
清代詩人吳曼雲《壓歲錢》的詩中說：“百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒壹夜忙。”長輩為晚輩分送壓歲錢的習俗在現代仍然盛行，這些壓歲錢多被孩子們用來購買圖書和學習用品和生活用品，新的時尚為壓歲錢賦予了新的內容。
“壓歲錢行情”直線上升。有紅包者中，超過1/4網友收到的紅包金額在3000元以上。春節期間，20%的民眾花費1000元以下，43%花費1000元至3000元，22%花費3000元至5000元，5%花費5000元至1萬元，8%花費1萬元以上。而且送禮在春節消費中的比重逐漸增加，達到了4000多元。
“壓歲錢”的感情成分、感恩意識和祝福意識逐漸淡化，很多人將壓歲錢的多寡當做壹種相互攀比的工具。不是對孩子的深情祝福，而是不良的物質教化和銅臭熏染，這應該及時糾正的。
在追求經濟效益最大化的過程中，很多人陷入了物質化怪圈，壹切考量唯利是圖，而讓真情、感情受到嚴重汙染，未能為真情留下壹片純真的空地。讓壓歲錢擺脫物化和烏煙瘴氣的攀比，讓孩子得到真情、純情的滋養和哺育。
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