英國學者李約瑟博士說:“對玉的喜愛可以說是中國文化的壹大特色。3000多年來，玉的質地、形狀和顏色壹直激勵著雕塑家、畫家和詩人。”從周代開始，正如郭保軍所說，用哲學思想把玉的屬性抽象化、道德化；排列玉的形狀，賦予其陰陽思維和宗教性；比較玉石的尺度，給它壹個頭銜的等級，把它政治化；在《李周》中規定，君王和王子要用玉來表示不同的等級和權力，玉要作為六件器皿來慶世。
春秋戰國時期，偉大的思想家孔子提出“君子勝於玉”，倡導以“仁、義、禮、智、信”為核心的“克己復禮”的道德觀，倡導“修身、齊家、治國、平天下”的儒家思想，進壹步發展了“君子勝於玉”的觀念，並具體闡述了玉有“十壹德”，“十壹德”已成為君子倫理和生活的最高行為準則。管仲在《管子》壹書中說，玉有五德:“潤澤寬厚，仁者；表裏如壹，義正言辭；聲適而遠，智也；毅力，勇氣；白無瑕，德也。”和田玉集“五德”與“十壹德”於壹身。從此，中華民族把愛玉、敬玉、崇玉的意識提升到壹個理想而生動的境界，“君子無故不離身”成為中華民族文化的精神支柱。
中國傳說中的始祖黃帝住在昆侖吃玉，種在中山。天地之神也吃玉。大詩人屈原也向往:“登昆侖山，食玉食玉，與天地同壽，與日月同賞廣漆”。漢朝皇帝吃玉食長生不老，死後穿玉衣長生不老。這些都體現了人們對玉的追求和崇拜。
國之寶、皇族之寶、鎮之印，都離不開和田玉。商紂王臨死前拿玉環自焚。春秋戰國時期，楚趙之戰完成，戰爭得以避免。乾隆皇帝嗜玉如命，中國大陸故宮博物院和臺灣收藏的數萬件玉雕大多為乾隆所愛，他總是以詩贊每壹件。
中國有句諺語:“有國必有玉，無玉不成國。”。所以我們國家的“國”字，是壹個四面墻的大玉“國”。在民間，玉還用於祈福、驅邪、保平安、延年益壽、美容養顏、傳世饋贈等。在語言和文字中，玉已經成為所有美麗和完美的象征。只要有帶玉字的詞，這個東西必然是美好、吉祥、純潔、幸福的，比如:玉女、玉清、余浪、玉顏、玉姬、玉骨、玉身、玉容、玉貌、玉華、余明、於穎、玉華、婷婷玉立、金口玉顏。
在文藝作品中，舉世聞名的文學巨著《紅樓夢》是以壹段“通靈寶玉”為原型，作者賦予玉以鮮活的靈魂。通過賈寶玉和林黛玉感人至深的愛情故事，揭示了封建社會的腐朽和必然衰落。要以情以物育人，以玉的溫潤、寬厚、堅韌、純潔的特性教育和凈化世人的靈魂。西遊記中傳說的玉帝指的是天帝，應該是壹個美好和諧的天堂。人們肯定天帝是和田玉壹樣的五德長者，所以尊稱他為玉帝。
玉是高貴、純潔、友好、吉祥、和平和美麗的象征。如果說不朽的魅力是玉的珍貴特征，那麽忠厚溫潤就是中華民族的崇高精神。這些玉文化精神包含著“寧死不屈”的愛國民族氣節、“化幹戈為玉帛”的團結友愛風尚、“潤物細無聲”的無私奉獻品格、“遮遮掩掩”的正直誠信精神、“勇於開拓、無私進取”的大無畏精神，無不蘊含和彰顯著玉意識，這是中華民族精神和民族精神的內在要求。
綜上所述，人類在社會實踐中逐漸認識和使用了玉。由於其獨特的品格，愛玉、敬玉、崇玉的意識不斷加深，最終被賦予了鮮明的人文內涵，使玉成為中華文明和中華民族偉大精神的象征。