門環是用來開關大門和叩門的，為壹種實用物件。古代統治階級對百姓門環有很明確的等級規定。明史記載：“親王府四城正門以丹漆金釘銅環；公王府大門綠油銅環；百官第中公侯門用金漆獸面錫環；壹二品官門綠油獸面錫環；三至五品官門黑油錫環；六至九品官門黑油鐵環……”
門環的下面具有裝飾性的底座稱作“鋪首”。古代的鋪首造型有佛手、朱雀、雙鳳、羊頭、狗頭、虎頭、獅頭等，猛獸怒目，露齒銜環。人們的意思是把威嚴放在大門上，同時還借它來表達對美好生活的祈盼，對未來的美好願望。這樣便以各種吉祥的圖案賦予了門環壹定的思想內涵，除此之外，它還有裝飾、審美的價值。壹副設計精美、工藝精湛、圖案奇特的門環，可以給宅院增色，給人以美的愉悅。根據其用料的不同，制作的精粗，圖飾的差異，還可以反映出主人的身份和社會地位。
門環中蘊含了深厚的文化內涵和深刻的歷史知識，人們從門環上能了解許多社會、政治、經濟等方面的信息。例如“太陽”門環，是普通人家使用得最多、最廣泛的壹種，因為太陽給人類提供光明，是吉祥的化身。將太陽作為門環圖飾，意味著家庭開門吉祥，年年月月日日吉祥。花瓶門環也寓意深刻，“開門就發”花瓶的諧音是“發”“盆”。發是發財、發家，盆，是聚斂之器，取其聚財、斂財之意。金銀財寶回來了，需要收藏、管理好財產。獸王門環，是帝王之家專用的門環圖飾。獸王即獸中之統率、之主宰。帝王是人的統率、人的主宰。因此，此類門環，只有帝王家獨用，壹般人家是不能用的。
門環的起源可以追溯到春秋時期，到明清時期，很多商人在家鄉擴院修宅，雖然當時封建統治者有嚴格的門飾等級，但老百姓還是千方百計地改變門飾的形式和圖案來表達各種企盼和寓意。今天當我們在古巷中漫步，踩著青石板的古道，走進壹棟棟古老的宅院，叩響那永遠也不知道孤獨和寂寞的老門環，傾聽歷史的回聲時，總會有壹種夢幻的感覺。只是當年的屋內已經人去樓空，淒清寧靜了。但是那總不知道疲倦的門環，獅子頭還是大睜著雙眼，無論是長夜還是白晝，它目睹著人間的壹切，善良、美好、醜惡與貪婪，見證著歷史的古往今昔。