在新疆準噶爾盆地的東北邊緣，阿爾泰山脈的東端南麓，額爾齊斯河的源頭，有壹個自建國以來就被列為國家高度機密的區域－－可可托海。在這裏隱藏著壹個和***和國命運息息相關的神秘大坑――可可托海三號礦坑。
可可托海三號礦是偉晶巖脈礦坑，是世界上最大的礦坑，深200米，長250米，寬240米，邊壁上的盤山道呈螺旋狀，積水漫到礦坑腰部。盛產著目前世界上已知的140多種有用礦物中的86種礦，其中鈹資源量居全國首位，銫、鋰、鉭資源量分別居全國第五、六、九位。其礦種之多，品位之高，儲量之豐富，層次之分明，開采規模之大，為國內獨有、世界罕見，與世界最著名的加拿大貝爾尼克湖礦齊名，是全球地質界公認的“天然地質博物館”。坑內有76種礦***生。其規模之大，礦種之多，品位之高，成帶性之分明為國內獨有、國外罕見，蘊藏著有鋰、鈹、鉬、銣、銫、鉿、鈾、釷等多種稀有及放射性元素。可可托海礦藏非常豐富，其中最具代表性的當屬三號礦脈。三號礦脈蘊藏著稀有金屬鈹、鋰、鉭、鈮、銫等；有色金屬銅、鎳、鉛、鋅、鎢、錳、鉍、錫等；黑色金屬鐵等；非金屬礦物雲母、長石、石英、重晶石、蘭晶石、石灰石、煤、鹽、堿等；珠寶石礦海蘭石、紫羅蘭、石榴子石、芙蓉石等***86種礦物，占人類已知有用礦物種類的60%，而且各種礦物呈十分規則的螺旋帶狀分布，分布界線非常分明。最令人驚喜的是這是壹個草帽型礦，在礦坑四周仍有大量未被挖掘的資源 。
三號礦坑素以“地質礦產博物館”享譽海內外，是中外地質學者心目中的“麥加”（穆斯林心中的聖地）。擁有地球上已知壹百四十多種礦物中的八十六種，稀有金屬占到礦山儲量的九成以上。它的神秘更在於富集鈹、鋰、鈮、鉭、鈦、鋯等金屬，從而成為壹座天然的稀有金屬元素儲備庫。研究地質學的專家以把來這裏研究考察作為壹項最高的成就。
許多國家對冶煉過的“廢礦石”表示出了濃厚的興趣，尤其是日本。日本人曾經提出要用壹公斤糧食換取這裏的壹公斤“廢礦石”。但是這個便宜我們沒有占。因為即使是冶煉過的“廢礦石”裏，仍然含有豐富的各種金屬元素，只不過因為考慮冶煉技術和成本等方面的原因暫時封存。礦區的人們這樣說“寧願餓死，也要把日本饞死。”
三號礦坑與***和國的命運息息相關，因為正是這個坑，在上世紀60年代曾為國家償還了前蘇聯47%的債務。當年，這裏雲集了中國和前蘇聯的高級科學家，中蘇交惡後，蘇聯專家撤走，點名要用這個礦坑的礦產還債；也就是這個坑，為我國第壹顆原子彈、氫彈的爆炸立下了不朽功勛，這個大坑，不僅為中國第壹顆核彈提供了必須的稀有金屬，而且更為核彈的成功爆炸、航空航天事業以及相關尖端科技的發展提供了堅實的物質基礎和資金後盾。當年在成功爆炸核彈之後，國防科工委向礦區專發了壹份賀電和感謝信，已被永久收藏。包括後來的“神舟”系列航天工程，所用材料有相當壹部分來自這個礦坑。這個大坑，專家稱之為***和國的功勛礦。最讓人大飽眼福的是這裏出產的礦物珍品，人們采到過16公斤重的海藍寶石、17公斤重的黃玉、60公斤重的鉭鈮單晶礦、500公斤重的水晶塊、12噸重的石榴石、30噸重的綠柱石晶體等。最引人註目的是60公斤重的鉭鈮單晶礦，它通體黝黑，鉭鈮含量超過70%。鉭鈮被稱為“宇宙天空時代的稀有金屬”(俗稱黑寶石)，其合金被廣泛應用於火箭、人造衛星、航天飛機等的制造。
目前正將“地質三號坑”申辦為國家級世界罕見地質博物遺產。