清乾隆初期，綠松石玉並不流行。但到了乾隆後期，翡翠的價格開始上漲，這可能與乾隆時期金川(今四川)被征服，使得翡翠產地與中原的交通順暢有關。清幹經學家阮元曾在《翡翠玉效樂天樂府》中寫道:“古有國樂，今有國玉；朝廷不珍惜，所以這種玉開始流行。顏色不是白綠，而是綠色；以玉的名義光彩奪目，貪婪與情欲相互競爭。比黃金好，價格多五六倍；雲南關駱駝玉來，糙皮平庸。”由此可見，乾隆到嘉慶的玉器雖然很多，不為皇室所愛，但在民間卻很受歡迎，而且玉器以青最好，價格最貴。直到光緒年間，因為慈禧太後愛玉，玉終於在宮廷流行起來。
翡翠白菜的起源眾說紛紜。壹說翡翠白菜是光緒皇帝的妃子金妃的嫁妝，放在金妃居住的永和宮。據學者推測，玉白菜上刻著壹只老虎，代表兒孫滿堂。白菜藍白相間，象征著壹家人的天真無邪，有著純粹的比喻。可能是金、甄兩姐妹的母親留給女兒的嫁妝。
翡翠白菜本來是直立種植在搪瓷花盆裏的，讓人感覺挺反對的。畢竟普通白菜是不會種在花盆裏的。後來把搪瓷花盆和靈芝放在倉庫裏，把白菜放在木架上，這樣翡翠白菜的精美雕刻就充分展示出來了。
而肉形石則與精雕細刻的玉白菜完全相反，外觀自然，可以混淆。其實肉質石是生長過程中混入雜質的瑪瑙，在不同的時間點受到雜質的影響，產生不同的顏色，層層形成不同的顏色。經過工匠們的巧妙思考，並在表面染上石皮，這種皮肉分明、肥肉瘦肉分明、毛孔紋理逼真、與真豬肉相似度極高的成品，就像壹塊讓人動了動手指的東坡肉。
毛的成名是由於其發掘後的滄桑。1843年，陜西董家村村民董春生發現了毛丁公，因其鼎上的銘文引起各方贊嘆。幾經周折，它甚至被秘密藏了起來，然後它來到了陳介祺，壹個銘文師的手裏。然而，1882年陳死後，後人貪財，毛被騙到兩江總督段方手裏。不久，段芳病逝，毛幾經周折，到了畫家手裏。抗日戰爭爆發後，為了防止毛落入日本人手中，制造了壹個假鼎交給日本人。後來，葉佳只好把毛的典當在銀行裏。抗戰結束後，此鼎捐贈給國民政府，收藏於南京中央博物館。國民黨政權在內戰中失敗後，隨國民政府遷至臺灣。
玉白菜、肉形石，和其他文物相比可能不夠長，但有壹般人壹眼就能看懂的形狀，容易接近。他們的身影經常出現在教科書中，承擔著美術基礎教育的重任，也成為大眾共享的文化記憶。