建於清代的耦園座落在蘇州城北小新橋巷。以小巧玲瓏、景色秀致而馳名中外。據說，耦園是前清雍正年間保寧知府陸錦致所建，面積只有12畝，小巧別致，三面縈河，壹面臨街，具有濃郁的江南水鄉特色。同治十三年（1873年），按察使沈秉成購得此園，進行了重新設計改建。在建築藝術構思上，別具風采，獨具特色。園中建築玲瓏曲折，精致典雅，構思巧妙，湖石假山布局新穎，造型別致；園內植被精粹，青樹翠蔓，瓊花玉葉，崢嶸競秀。景隨步移，恍若仙境，無不是主人匠心之作。
耦園外墻花窗的外側，有磚刻對聯：“耦園住佳耦，城曲築詩城”，橫額“枕波雙隱”，情趣幽雅，字體絹秀流暢，由沈秉成夫人嚴永華親自撰寫。反映了主人歸隱田園和情真意篤的思想意境，因此取名“耦園”。
人說耦園小，我說耦園巧。耦園是蘇州園林景觀中的小巧典範。
耦園的門非常簡單，只是壹個普普通通的月亮門，從外觀看不出與其它建築有什麽不同。月亮門兩邊各有壹棵高大的白玉蘭樹，表明主人向往純潔樸素生活的境界；院中壹棵濃郁蒼勁的香樟樹，茂盛如蓬，枝葉如蓋，生機勃勃，蘊含著無窮的力量，表明主人為官謀事的信心和勇氣；不同方位的形態各異的盆景花卉，表明主人對隱居生活的情懷。穿過門房，就到了耦園中精辟集結的地方——東花園。東花園以假山石為主，所用山石全部都是太湖石，山石旁以池水為襯托，體現了主人在設計此園時的巧妙構思。假山石不僅疊石自然，位置也恰當。假山的絕壁、磴道、峽石的疊石手法自然逼真，石塊大小相間，有凹有凸，橫、直、斜互相交錯，假山的側面，池水蕩漾，名“受月池”。池水自假山向東伸展，有壹座三折曲橋架於水上。橋有三折，代表主人在朝中官至三品，歷代官吏家中造橋，是幾品官就造幾折橋。沿三折曲橋到了建在假山對面的“吾愛亭”和“枕波雙隱”池，“吾愛亭”紅柱飛檐，四角微微翹起，亭子緊緊依偎在池水當中，象征夫婦二人感情親密。池南端有壹亭閣跨水而建，稱作“山水間”。“山水間”四面有窗，古色古香，亭閣內有壹幅稱為“歲寒三友”的落地罩，用紫檀木雕刻而成，精雕細刻，絕美無比，不知出自哪位能工巧匠之手，江南眾多園林中的雕刻都不及它，居蘇州各個園林之冠，是個稀世之寶。亭子的建築工藝非常奇巧，像泊在池中的壹艘精致的遊船，喻意沈秉成在朝為官謀事。亭閣門口的地面上鑲有壹幅圖案，人說壹定要從下向上邁步，將來會官運亨通，三步邁上為連升三級，壹步邁上為壹步登天，表現出沈秉成想繼續攀升的情思。亭中的供桌上供奉著壹塊壹米見方的金磚，那是皇帝賞賜給沈秉成的。“山水間”以南有壹廳壹樓，樓名“聽櫓樓”，因花園三面環水，主人坐在樓屋中就能聽到搖櫓的聲音，故名“聽櫓樓”。登上“聽櫓樓”，壹覽山石秀色，盡收耦園美景。“聽櫓樓”有壹出口，是主人從水路出遊的地方。此園既通陸路又通水路，體現了主人設計時考慮了出入的方便、靈巧。
耦園的西花園是園主夫妻起居之處，夫妻二人隱居後悠閑讀書，織簾勞動，逍遙自在。西花園在建築布局上與東花園相輔相成，書房和庭院緊密結合，構成了耦園的另壹特點。因沈秉成喜好金石字畫，又精於收藏，因此園中收藏不少歷朝的書畫作品。居室擺放構思都出自他的思想，像正堂屋幾案上擺放著壹瓶壹罐，表示家中平安；院中鋪地的圖案由梅花和銅錢組成，據說取之意為“沒錢花”了，富貴中透著清貧，繁華中顯出樸實，以示沈秉成清廉的身份；就是院中墻壁上的每壹扇花窗，沒有重復圖案，處處體現主人在設計時的構思技巧。
遊覽結束時，有幸從“聽櫓樓”出口坐著小蓬船，搖櫓聽歌離開了耦園。回頭眺望，我終於悟出了耦園的最美所在了：它不只是靜謐安寧，景色怡人，而且是巧奪天工的壹個創造，是蘇州園林的美景的縮影，這樣的美景，又怎能不令人嘆絕呢！