中國書法家協會理事、北京書法家協會副主席彭利銘如此評價啟功先生：“啟功先生是中國書法界和文物收藏界的泰鬥，他率直剛正、儒雅大方、幽默風趣，是為人師表的典範。啟功是第二屆中國書法家協會主席，為中國書法的正本清源、發展創新做出過巨大貢獻，他的逝世，是中國書法界和文藝界的巨大損失。啟功先生直到晚年還堅持帶學生，壹生桃李滿天下，我們將會永遠記住他。”書法大家謝涇廉說：“老師作為知名的學者，以他博大的胸懷給予我不僅僅書法上的教導，最重要的是潛移默化中學習了他的人生觀。”彭利銘先生回憶說，啟功老師非常幽默風趣，壹生有許多有趣的小故事。
山東省博物館研究館員、中國書法家協會評審委員陳梗橋先生說：“啟老是壹代著名的學者、教育家、書法家，也是社會公認的鑒賞家，壹直大力支持中國的文物鑒賞和文物拍賣，中國文物界對他敬愛有加。從20世紀80年代初開始，我與啟功先生有過多次交往，他給我印象最深、啟發最大的是在文物鑒定方面的實事求是：鑒定古代書畫，知道的就是知道，不明晰的就說不知道，非常坦誠。我曾攜帶省博物館收藏的壹清代的冊頁到北京請啟功先生鑒定，他給了我很多啟發。另外，在交往中我感覺到他的壹些觀念都十分開明，並且往往以樸實的語言深入淺出地表述出來。他是個京劇迷，常說：‘京劇裏板眼第壹，然後才能講韻味。寫字也是如此，先講究結體，才能求韻味。’這句話在我多年的藝術創作中起到很大的啟迪作用，避免了壹些彎路。”
中央美術學院人文學院教授、博士生導師薛永年曾撰文紀錄 ：故宮博物院有個比我年輕的學者王連起，雖然沒有讀過大學，工人出身，但善於學習，精通碑帖和書畫，對趙孟頫有系統研究。他八九十年代是徐邦達的助手，啟功先生非常器重他，當做忘年交，而且逢人說項，不斷為他創造發揮與提高的機會。90 年代初，啟功先生讓我推薦王連起去美國大都會做研究，“讓美國人也知道我們有這樣年輕的專家”。稍後我問王連起這回事，他說為他去美國，啟功先生煞費苦心。在壹次宴會中，啟功先生在與方聞的交談中，特地引出壹個話題，就是趙孟頫的《雙松平遠圖》。這件作品壹真壹假都在美國，壹件在大都會，另壹件在辛辛那提。啟功先生對方聞說，在座的王連起能告訴妳誰真誰偽的鐵證，妳聽他講講。”於是王連起講道，真跡不但有乾隆印璽，而且有壹段乾隆題跋，在宣統元年狄平子出版的《中國名畫集》裏就引出來了，可是後來乾隆題跋被挖掉了，譚敬組織人作假時就沒有乾隆題跋了。因此。流傳到美國的壹真壹假兩件，沒有挖痕的必假，那件細看有挖痕的真跡無疑。他又仔細講了真跡的流傳經過和偽作出現並賣給美國的歷史，方聞大為折服，當即拍板邀請王連起赴美。 我叫啟功，字元白，也作元伯，是滿洲族人，簡稱滿族人，屬正藍旗。
我既然叫啟功，當然就是姓啟名功。有的人說您不是姓愛新覺羅名啟功嗎？別人也願意這樣稱他，覺得這是對他的壹種恭維。這實際很無聊。事實證明，愛新覺羅如果真的能作為壹個姓，它的辱也罷，榮也罷，完全要聽政治的擺布，這還有什麽好誇耀的呢？何必還抱著它津津樂道呢？這是我從感情上不願以愛新覺羅為姓的原因。
上世紀八十年代壹些愛新覺羅家族的人，想以這個家族的名義開壹個書畫展，邀我參加。我對這樣的名義不感興趣，於是寫了兩首詩，第壹首的意思是說，即使像王、謝那樣的世家望族，也難免要經歷“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的滄桑變化，真正有本事的人是不以自己的家族為重的，就像王羲之那樣，他在署名時，從來不標榜自己是高貴的瑯琊王家的後人，但誰又能說他不是“書聖”呢！第二首的意思是說，我就像古時戲劇舞臺上的醜角“鮑老”，本來就衣衫襤褸，貌不驚人，郎當已久，怎麽能配得上和妳們***演這麽高雅的戲呢？即使要找捧場的也別找我啊。我這兩首詩也許會得罪那些同族的人，但這是我真實的想法。
但偏偏有人喜好這壹套。有人給我寫信，愛寫“愛新覺羅啟功”收，開始我只是壹笑了之。後來越來越多。我索性標明“查無此人，請退回”。確實啊，不信妳查查我的身份證、戶口本，以及所有正式的檔案材料，從來沒有“愛新覺羅啟功”那樣壹個人。
我雖然不願稱自己是愛新覺羅，但我確實是清代皇族後裔。我在這裏簡述壹下我的家世，並不是想炫耀自己的貴族出身，之所以要簡述壹下，是因為其中的很多事是和中國近代史密切相關的。我是雍正皇帝的第九代孫。雍正的第四子名弘歷，他繼承了皇位，這就是乾隆皇帝。雍正的第五子名弘晝，只比弘歷晚出生壹個時辰，當然他們是異母兄弟。乾隆即位後，封弘晝為和親王。我們這支就是和親王的後代。