圓明園位於北京西北郊海澱鎮北部的壹片平原上。它原本是清朝的皇家宮廷。
建於清康熙四十八年(1709)，清乾隆九年(1744)基本完工。此後，嘉慶、道光、鹹豐三代多次修繕擴建，歷時150余年。人們習慣稱之為圓明園，其實是圓明、長春、蘄春(後改稱“萬春”)的總稱，占地很廣，外圍周長約10公裏。圓明園是水景園林，水面占整個園林面積的壹半以上。山水周邊景觀145，部分景觀直接以水為主題命名。如《平湖秋月》、《蘇堤春曉》、《三塘月》、《屈原風蓮》等都出自杭州西湖十景。還有仿桃花源的《武陵春景》、仿廬山的《西鳳花》、仿獅子林的《石迷宮》、仿瞻園的《乳源》、仿孤山鶴亭的《趙賀鄧》等。，匯集了無數世界名勝和名園的精華。圓明園在全盛時期，不僅是規模空前的皇家園林，也是清朝皇帝發號施令、行使權力的統治中心。從康熙到鹹豐，每年有六位皇帝在此居住三四個月，處理政務，進行各種政治活動。當時大皇宮大門兩側有內閣、六部、軍部等中央政府部門的辦公場所。在西北的廢墟中，仍能發現幾組規模較大的宮殿遺址。有“公平廳”，有宴會盛大的“九洲清宴”，有供奉歷代清朝皇帝像和祭品的“安佑宮”，有圖書館的“文遠館”。
在建築藝術上，圓明園也形成了中西合璧的獨特風格。在長春花園的北端，最初建造了壹組歐洲風格的花園，其中包括由意大利傳教士和畫家郎世寧等外國專家設計的“西方建築”。創建於清幹隆12年至24年(1747-1759)。建築材料是許多精雕細刻的石頭，各種形式安裝在主要景點。園林鋪裝、綠籬修剪、圍欄、石雕、銅像等。都具有西方特色，只是屋頂鋪著中國特有的琉璃瓦，墻壁鑲嵌著琉璃瓦，而采用了中國傳統的堆石工藝和磚雕工藝。它是當時世界上唯壹兼具東西方風格的園林建築群，因此被西方譽為“萬園之園”。公園還收藏了非常豐富的文物、書畫經典，堪稱東方文化藝術的寶庫。
八國聯軍光緒二十六年(1900)，英、德、俄、法、美、日、意、奧等國組織的聯軍侵華。19年底，中國北方爆發義和團運動。義和團提出“助清滅洋”的口號，紛紛入京。1900 5月31日，英、美、日、法、俄、意等國以保護使館為名，派兵300余人進京。17年6月，八國聯軍攻占天津大沽口炮臺。19年6月，慈禧決定向各國宣戰，6月21日宣戰。14年8月，八國聯軍進攻北京。15年8月晨，慈禧隨光緒皇帝西逃。侵略軍入城後，放火燒了莊，在屠殺了義和團約1700人，在京搶掠三天，後又私掠。8月27日，清政府派奕劻、李鴻章為全權代表，與八國媾和，並於1901年9月7日，清政府與其他各國政府締結《辛醜條約》。
電影《火燒圓明園》的解說詞中有壹段話:壹場大火，曾經在每壹個中國人的臉上烙下恥辱，同時也在每壹個中國人的心中烙下深深的仇恨。當大火在空中燃燒的時候，壹個黃河長江滾滾波濤的民族，壹個幾億只有力的手，幾億只含淚的眼睛的民族，只能握著空空的拳頭，看著這個千園之園化為灰燼...
自1860年英法聯軍焚毀以來，圓明園遭受了數次重大破壞。第壹個傷害是“放棄”。圓明園被燒毀後，同治、光緒年間，圓明園壹部分重建，壹部分廢棄，使得大火的痕跡在約40年後仍未消除。從此，圓明園遭受了“失石”的破壞。民國初期，壹些大單位去圓明園拿石頭。現在園外壹些地方出現的華表、石獅，還是圓明園的。此後，圓明園相當壹部分被農田、企業和個人占用。當年的圓明園被形容為“像田地壹樣對著幹”，連農民的豬圈都建在遺址邊上。到20世紀70年代，人們在圓明園挖山填湖，利用山形水系種植水稻。圓明園也經歷了三個痛苦的階段。
孔繁植說，圓明園是中國皇家園林的巔峰之作，被英法聯軍焚毀，被軍閥和不法商人強拆賤賣，在文革中遭到破壞。然後到了70年代末，圓明園三園遺址被大量房屋和單位占據，到處都是耕地和魚塘。從1984開始，圓明園三園的修繕工作就開始了。雖然蘄春、長春園相繼對外開放，但由於資金等條件的限制，三園中規模最大的圓明園遺址的保護和修繕工作並沒有發生根本性的改變。
北京市文物局副局長孔繁誌昨天表示，對圓明園遺址的了解起步較晚。1960年，圓明園被定為區級文物保護單位，但當時沒有采取保護措施。直到2000年，圓明園才被正式定為全國重點文物保護單位，距離八國聯軍洗劫圓明園正好100年。
孔繁誌表示，目前，管理部門已經做了壹個完整的規劃，以更好地保護圓明園遺址。