隕石幾乎經常撞擊地球，從圖坦卡蒙國王的墳墓到密歇根州埃德莫爾的某個家夥的農場，到處都可以找到它們的古代遺跡。但為了更好地了解這些太空巖石來自何方，以及它們作為地球僑民生活了多久，去參觀地球上最密集的隕石收藏——那是在智利的阿塔卡馬沙漠。
阿塔卡馬有什麽特別之處？首先，它很古老——超過1500萬年前——這意味著墜落在其50000平方英裏（13萬平方公裏）表面的流星也有可能真的很古老。這是壹個地質優勢比其他沙漠，包括南極，擁有大量的隕石供應，但通常太年輕，以容納任何空間巖石年齡超過大約壹百萬年，根據Alexis Drouard，壹個研究者在法國的AIX馬賽大學，和壹個新的研究在地質雜誌的主要作者。[令人驚嘆的阿塔卡馬沙漠花田]
杜洛亞德和他的同事最近前往阿塔卡馬沙漠進行隕石狩獵之旅，希望能找到壹系列跨越數百萬年的巖石我們在這項研究中的目的是觀察隕石流到地球的時間尺度是如何變化的。換言之，阿塔卡馬的太空巖石能否揭示地球或多或少受到隕石撞擊的情況？”
為新研究（5月22日出版），研究人員收集了近400塊隕石，並對其中54塊進行了仔細研究，分析了外星巖石的年齡和化學成分。與沙漠的高齡相壹致，約30%的隕石年齡在100萬年以上，而其中兩顆已經積塵超過200萬年。根據杜洛亞德的說法，這代表了地球表面最古老的隕石收藏。
以及隕石流量？研究小組推斷了他們的小樣本結果，以確定撞擊活動在過去200萬年中保持相對恒定，每100萬年在沙漠每平方公裏約222次隕石撞擊。
令人驚訝的是，隕石的組成變化更大。根據研究人員的說法，在100萬到50萬年前轟擊阿塔卡馬的隕石，其含鐵量明顯高於之前或之後墜落的巖石。他們很可能都來自於火星和木星之間的小行星帶上的壹堆石頭，研究小組寫道：
照片：智利阿塔卡馬沙漠太空巖石令人難以忘懷的壯麗：出售隕石墜毀的照片！地球上10個最大的撞擊坑最初發表在《生命科學》雜誌上