夏朝
具有代表性的陶器有河南偃師二裏頭文化早期、山西夏縣東下馮類型、山東的嶽石文化。
當時使用陶土做原料燒制灰黑陶器的數量最多，同時也繼續使用雜質較少的粘土（瓷土）作原料，燒制胎質堅硬細膩的白陶器。灰陶器主要指采用陶土作原料燒制而成的泥質陶器和加砂陶器。壹般泥質陶器多用於飲器、食器、盛儲器等，而加砂陶器胎質堅硬，耐火度高，因此多用於炊器。
商朝
商代，各種工藝漸進漸繁，開始設置分工之制，將工藝分為六種，即土工、金工、石工、木工、獸工、草工。土工者，專於制造陶瓦之器，六工之中以土冠首。
商代早期，陶器的品種較夏代增多，燒成溫度和質量也有提高，除了拍印壹般繩紋等紋飾外，也開始出現壹些動物形象和幾何圖案。商代中期，制陶技術進壹步得到提高，包括灰陶、白陶、印文硬陶器、原始瓷器。器形的變化：商代中期陶器的口沿以卷沿為主，陶器底部以圜底為多，袋狀足次之，圈足器較少。
周
這段時期灰陶的品種逐漸減少，器表的花紋裝飾也日趨簡單。夏、商時期的各種陶器有二十多種，西周時期減少到十幾種，春秋時期除墓內隨葬明器外，真正作為人們日常生活使用的陶器已不超過十種。
西周時期拍印的圖案紋飾在陶器上已很少施用；春秋時期的陶器表面除素面外，基本上都成了繩紋。
除了日用陶器皿外，又大量生產板瓦、筒瓦等建築用陶的構件了。
西周時，釉已成為瓷器的必要組成部分，不僅起隔水、利於清潔的作用，而且有裝飾器物使之美觀的功能。釉是壹種玻璃體，由於其所含金屬離子的作用，施於瓷器上，會產生各種顏色。原始青瓷上的釉都呈青色，這是由於釉中含有適量氧化鐵所致。
另外陶工內部還有了更細的分工，如壹是陶人，用陶鈞（制圓器所用的轆轤），所掌皆炊器；二是旊（fǎng）人，用模型制陶，所掌皆禮。
在周代可考的制陶之人為虞閼父。壹陶工之官，至妻帝室之女，且封為諸侯，固可推知當時陶器關系之重大。
周末，春秋時，越人範蠡棄官以遁後，開始在江蘇宜興創始陶業，即大名鼎鼎的“陶朱公”。