《祭侄稿》是顏真卿為祭奠就義於安史之亂的侄子顏季明所作。 唐天寶十四年（775），安祿山謀反，平原太守顏真卿聯絡其從兄常山太守顏杲卿起兵討伐叛軍。次年正月，叛軍史思明部攻陷常山，顏杲卿及其少子季明被捕，並先後遇害，顏氏壹門被害30余口。唐肅宗乾元元年（公元七五八年），顏真卿命人到河北尋訪季明的首骨攜歸，揮淚寫下這篇留芳千古的祭文。
《祭侄稿》作為壹篇祭文，作者書寫時的心緒可想而知，整幅卷面並不清爽，幹凈，筆跡急促，匆忙，塗抹，刪補時時可見。 縱觀全篇，悲憤慷慨之氣浮於紙端，開始時作者尚能駕馭住自己的感情，寫得大小勻稱，濃纖得體，至“賊臣不救，孤城圍逼”再也抑制不住百感交集的憤激，像火山迸發，狂濤傾瀉，字形時大時小，行距忽寬忽窄，用墨或燥或潤，筆鋒有藏有露，至“嗚呼哀哉”，節奏達到了高潮，隨情揮灑，任筆塗抹，蒼涼悲壯，躍然紙上。起首的凝重，篇末的忘情，無不是作者心情自然流露。
此帖本是稿本，原不是作為書法作品來寫的，但正因為無意作書，所以使此幅字寫得神采飛動，起伏跌宕。《祭侄稿》輝耀千古的價值就在於以真摯情感主運筆墨，不計工拙，無拘無束，縱筆豪放，壹氣呵成，血淚與筆墨交融，激情***浩氣噴薄。《祭侄稿》是顏真聊最精彩的行書，被稱為“天下第二行書”。元鮮於樞跋語謂：“《祭侄季明文稿》，天下行書第二、” 元陳深日：“《祭侄季明文稿》，縱筆浩放，壹瀉千裏;時出遒勁， 雜以流麗： 或若篆籀， 或若鐫刻， 其妙解處，殆若天造 豈非當時註思為文，而於字畫無意於工， 而反極工耶?”
《祭侄稿》作為顏書著名的“三稿（另二稿《爭坐位稿》，《告伯父文稿》）之壹，曾收入宋、明、清諸代從刻本中，歷代效仿者不覺，褒贊不斷。
以下是其原文： “維乾元元年，歲次戊戌，九月庚午朔，三日壬申，第十三叔銀青光祿（大）夫、使持節蒲州諸軍事、蒲州刺史、上輕車都尉、丹陽縣開國侯真卿，以清酌庶羞，祭於亡侄、贈贊善大夫季明之靈。惟爾挺生，夙標幼德，宗廟瑚璉，庭階蘭玉，敏尉人心。方期戩谷，何圖逆賊間釁，稱兵犯順。爾父竭誠，常山作郡;余時受命，亦在平原。仁兄愛我，俾爾傳言;爾既歸止，爰開土門;土門既開，兇威大蹙。賊臣不救，孤城圍逼。父陷子死，巢傾卵覆，天不悔禍，誰為荼毒？念爾遘殘，百身何贖！嗚呼，哀哉！吾承天澤，移牧河關。泉明比者，再陷常山，攜爾首櫬，及茲同還。撫念摧切，震悼心顏。方俟遠日，蔔爾幽宅;魂而有知，無嗟久客。嗚呼哀哉！尚饗。”