奇石最大的特點就是既要天然，又要自然。簡而言之，石頭沒有經過人工雕刻、修飾或人工加工。
奇石是以自然美為特征的觀賞石，其本身的自然性，即沒有人對其進行過人工加工、裝飾或雕刻，是區別於其他觀賞石的最重要的標準之壹；賞石玩石的審美觀是通過人的印象產生的，是審美主體和客體之間的同感。奇石既是壹種意象藝術，也是壹種意境藝術，是賞石藝術的最高境界，在賞石過程中，不是基於視覺形式，而是基於內心，進而“天人合壹，物我相忘”。人們可以將生活的各種情境與冰冷的石頭聯系起來，體會到宇宙和自然的奇妙，從而豐富自己的心靈和自我心靈，進而從奇石的王國中探索自然藝術的樂趣和生命的本質。這才是愛奇石的真諦。
在古代，賞石重在石身外部輪廓的整體變化，給人壹種奇特粗獷的感覺；如石面起伏，背面陡峭，陰陽背，石皮變化豐富，有褶皺的蒼桑；此外，石身精巧多孔，左右相連，布局自然，四通八達，內部變化多端，因而具備了“四字”的全部精髓。它們各有側重，卻又相互協調、相互隱藏，給欣賞者以精神上的震撼。
巖石破碎到壹定大小後，會被地下水長期溶解，有的可以形成觀賞石。它形成後，就地保存，被泥沙掩埋，可以保證它不會被風化破壞。
為了給石頭找石頭，首先要了解所需石頭的石紋方向，範圍道路也要大致確定。然後去有形成保存條件的山坡，有時在新滑的被子裏更容易找到，因為自然力為我們打開了復雜的土層。開采應該以采集巖石為主，優點是保存原石的完整性，不破壞自然景觀。露頭的石頭比較好挖，深藏的石頭必須要有整齊的設備和強大的人力才能開工。有些種類的石頭，除了鋼鋸和斧頭，是不能拿的，也要采取謹慎的態度。首先要知道是否違反當地政府的水土保持禁令，硬收後是否會破壞當地的自然景觀。其次，收藏的位置和角度要明確，小的精致比大的好。
在奇石中，佛教題材尤其受大家歡迎。尤其是民間對觀音菩薩和彌勒佛的信仰，傳遞到了奇石上。
形成的各種文化基質為石頭增添了人文力量和色彩，反映了人類豐富的文化意蘊。