中國古代家具源流概說——明清家具
明代家具
宋元以後，中國社會仍然延續著千年以來的封建統治制度，由於元末統治者的殘酷壓迫和剝削，加上長期戰亂，社會經濟受到嚴重的破壞，明王朝吸取歷代王朝興衰的經驗教訓，深知“居安慮危，處治恩亂”的治國策略（《洪武實錄》），采取了壹系列發展經濟、促進生產的措施，經過幾十年的恢復，使國家走上了全面發展的道路，至明中葉，舉國上下出現了空前繁華的景象。而明代家具這壹時期在沿著宋元傳統的基礎上繼續演變發展，特別是隨著經濟社會、文化藝術的發達，出現了壹些地域藝術文化中心及流派，尚古求真、豪放挺拔成為新的時代審美標準，中國古典家具也迎來了它的黃金時期。這裏就其形成的原因重點提出幾項：
明末清初 黃花梨攢靠背活屜四出頭官帽椅
壹、手工業的高速發展，推動了生活領域方方面面的進步，使得人們物質生活和精神生活上得到了很大的滿足。二、鄭和下西洋時，隨船滿載的中國瓷器、茶葉、鐵器、農具、絲綢、緙絲、金銀等各類商品，以貨物貿易的形式換回各國特產，如象牙、香料、寶石等，由於歸航時所載貨物較輕，怕帆船傾斜，需要用生物體來增加船的重量，於是大批優質的木材便利用這個“偶然”的機會來到中國，而這批木材被港口附近壹些木匠發現並制造成家具，這些木材木質堅硬、細膩、紋理好，做出家具結實耐用，且極具凝重感。這就是後來我們提到的硬木。三、經濟社會的改變促使文化意識形態的改變。
明晚期 黃花梨有束腰矮桌展腿式半桌
這種社會醞釀著重大的變化，在傳統藝術領域內，表現為壹種合規律的反抗思潮，具體而言則表現為反抗偽古典主義的浪漫主義。這是下層的現實主義與上層的浪漫主義彼此滲透，相輔而成。反映在家具領域，則體現為“明式家具”在保留了宋代家具簡潔線條的同時，更註重家具本身的使用功能，在簡潔、文雅之余設計思維更加開闊，同時吸收了元朝家具的豪邁奔放。使得明式家具尚古之余更為實用，奔放之中更為挺拔。這也是這壹時期社會美學思想的具體表現。
清代家具
清代家具大體分為三個階段。康熙朝之前包括康熙前期，此階段家具基本保留著明代家具風格特點，當然少許的變化還是有的，但仍應屬於“明式家具”範疇；自雍正到乾隆晚期，已發生了根本的變化，形成了獨特的清式家具；嘉慶、道光之後直至清末民初時期，由於國力衰敗，加上帝國主義的侵略，國內戰亂頻起，社會方方面面都受到嚴重破壞，在這種環境中，手工業者根本無法造就高超的藝術品，再加上珍貴的木材資源已告枯竭，家具業必將走入衰落時期。
清乾隆 黃花梨龍紋中牌子大衣架
清式家具與明式家具在造型藝術及風格上的差異，首先是用材厚重，家具的總體尺寸較明式寬大，相應的局部尺寸也隨之加大；其次是裝飾華麗，表現手法主要是鑲嵌、雕刻及彩繪等，給人的感覺是穩定、精致、艷麗、豪華，與明式家具的樸素、大方、優美、舒適形成鮮明的對比。它雖不如明式家具那樣具有科學性，但從另壹方面來講，由於清式家具以富麗、豪華、穩重、威嚴為準則，為達到設計目的，利用各種手法，采用多種材料，多種形式，巧妙地裝飾在家具上，效果也很成功。所以，清式家具仍不失為中國家具藝術中的優秀制品。
清早期 黃花梨透欞書格
清代家具較多的註重陳設效果，整體造型厚重，體形龐大，色彩強烈，並常常采用各種工藝手法，強調形體的裝飾美。多種材料的鑲嵌，精細繁縟的雕刻，突出地表現了傳統家具的工藝美，但嫻熟的傳統技藝，迎合了當時誇張的審美趣味，到清代晚期時，更加壹發而不可收。過度的堆砌和人為的雕琢，使得許多家具顯得特別繁瑣；財力不濟而造成的粗制濫造，更使家具走向了物質功能要求的反面。最後，將創新精神局限於外在形式感的清式家具畫上個華而不實的句號。
清早期 紫檀有束腰方回紋馬蹄足三屏風扶手椅
鴉片戰爭之後，中國淪為半封建半殖民地社會，經濟和文化的性質也發生了重大變化。清代家具進壹步出現西化傾向，各種西方家具成了市民追求的新異物品。到這壹時期，清代家具也就完全失去了它原有的光彩。
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