薩爾滸凱旋後，努爾哈赤的心情如果用壹個詞來形容，就是爽。孟郊的詩“春風傲馬蹄疾，壹日可看盡長安花”充分描述了努爾哈赤此時的心情。幾家歡樂幾家愁。明朝換將軍和換衣服是壹樣的，但是救不了敗局。
就在努爾哈赤所向披靡，所向披靡的時候，壹個人的出現終結了他的神話，讓他的光輝瞬間暗淡。這個人就是袁崇煥。
在今天的遼寧省興城市，有壹座寧遠古城。多年過去了，青山依舊。壹百多年前，有馬嘶鳴，磨刀霍霍。寧遠城在古代是明朝在山海關外修建的軍事重鎮。它位於錦州和山海關之間，三面環山，東臨渤海。
山海關是古代的象征。過山海關就是進中原。因此，寧遠市的戰略意義相當重要。甚至有人說，壹座寧遠城，是明清歷史的壹半。
當初明朝讓孫承宗做遼東的經略使。孫承宗屬於林東黨，林東黨的這批人是專門針對魏忠賢為首的日元黨的。他的戰略意圖是積極部署寧晉防線，以山海關外的寧遠為重點，錦州為前沿，慢慢收復失地，準備與後晉打持久戰。
但當時明朝真正掌權的是大太監魏忠賢，人稱九歲。魏忠賢和孫承宗的林東黨相持不下。如果沒有朝廷，林東黨員就不會被派到遼東駐防。
雖然孫承宗在遼東任經略使時成績斐然，但最終因為得罪了魏忠賢而被閹黨排擠，於是辭官回國。他在遼東的地位被高第取代了。高帝是魏忠賢的密友，魏忠賢畏敵如虎。他命令錦州、遊屯、大淩河的守軍全部把裝備、槍支彈藥、費用搬到關內，並讓出關外四百裏地。
錦州、遊屯、大淩河是明軍在遼東的前進要塞。如果倉促撤回防禦工事，已經建成的城堡就會被廢棄和摧毀，駐守的軍隊就會撤退，已經定居和耕種的遼人就會再次遷徙。壹些官員不滿高迪的盲目撤退，已經上書抗議。
其中，袁崇煥最為積極。他站起來寫道:“兵不可撤，城不可棄，人不可遷，田不可棄。”當時，袁崇煥只是壹個“錢寧道”的小官，在朝鮮沒有任何背景。敢違抗兵部尚書和遼東辦高院的旨意，真是膽大妄為。
明天，第六年正月(1626)，冰凍三尺，北風呼嘯。努爾哈赤率領二十萬大軍向寧遠城進軍。袁崇煥在寧遠城只有壹萬駐軍。努爾哈赤與袁崇煥在寧遠城對峙，大戰壹觸即發。
袁崇煥很會鼓舞士氣。他帶領士兵喝血酒，寫血書，說壹定要和寧遠城共存亡。城裏人也興高采烈，紛紛送水送飯到前線。
努爾哈赤率領晉末八旗將士，勢如破竹，斬之。
袁崇煥分析敵我實力根本不是壹個級別的，於是制定了壹個堅守策略:無論如何，就是不出城。
努爾哈赤的八旗軍也不是懦夫。士兵穿兩層盔甲，所謂鐵甲兵。他們攻城的時候，不怕落石，豎起梯子，勇敢攀登。用鐵皮車做掩護，把城墻挖開了，挖了很多缺口。
袁崇煥是個書生，足智多謀。他把紅色的彜炮立在城墻上。八旗兵的刀槍如何能勝過大炮？後金軍隊損失慘重。袁崇煥的士兵也有辦法對付圍城時設法爬上來的敵人。
他們躲在櫃子裏，出其不意地給了敵人壹刀或壹箭；連棉絮都沾了油和硫磺，點著扔下去。袁崇煥會痛打落水狗。他挑選不怕死的士兵組成敢死隊，敵人撤退時，他乘勝追擊。
經過這壹仗，金軍遭受了沈重的打擊，努爾哈赤真正遇到了硬茬。
勝利後，袁崇煥也給努爾哈赤發了壹封信，大意是:妳是壹個老兵，妳已經被我打敗幾十年了。這是上帝的旨意！在這場戰鬥中，努爾哈赤身負重傷，從此郁郁寡歡，最後戰死，留下終生遺憾。而袁崇煥卻因為在寧遠的大勝而壹戰成名。
寧遠勝利了，給衰落的明朝打了壹針強心劑。朝廷大喜過望，如同打了雞血，甚至有點忘乎所以。因為明朝與後金作戰近十年，壹次也沒有贏過，這是明朝對後金的第壹次勝利，意義非凡。