蔡襄（公元1012－1067）北宋初書法家。字君謨，福建仙遊人，天聖進士，官至端明殿學士，卒謚忠惠。與蘇東坡、歐陽修等友善。人品剛正，為當時所歌頌；書法絕妙，蘇東坡譽為“我朝第壹”。他的書法早年得力於初唐的虞世南，晚年能學顏真卿，能傳顏體的神韻。沈括《夢溪筆譚》說他：“以散筆作草書，謂之散草，或曰飛草，其法皆生於飛白，自成壹家。”歐陽修說他：“蔡君謨之書，八分、散隸、正楷、行狎、大小草眾體皆精。”流傳的書法作品有《萬安橋記》、《扈從帖》、《思詠帖》、《入春帖》等，書法理論有《論書》、《評書》、《自論飛白書》等。又為茶葉鑒別專家，宋仁宗慶歷年間（1041—1049），蔡襄擔任福建轉運使，負責監制北苑貢茶，曾創制小團茶，聞名當時，所作《茶錄》壹書，是繼唐朝陸羽《茶經》之後的壹部論茶好經典。《宋史》卷三百二十有傳。
蘇軾（公元1037－1101）北宋書畫家、詩人、詞人、文學家，政治家。字子瞻，號東坡居士，四川眉山人。與父親蘇洵、弟弟蘇轍並稱“三蘇”；與歐陽修領導古詩文運動，與唐韓愈、柳宗元、宋歐陽修、蘇洵、蘇轍、曾鞏並稱“唐宋八大家”。他的政治道路很坎坷，幾遭升貶，官至翰林學士、宰相。他精通書畫、詩詞、歌賦、文章。他的書法學習二王、顏真卿、徐浩、李北海。他的字，點畫肥重（董其昌譏為墨豬），天真爛漫，筆力雄健，結字寬綽，書法為宋四家之首。流傳的作品有《黃州寒食詩》、《天際烏雲帖》、《祭黃幾道文》、《赤壁賦》、《洞庭春色賦》、《中山松醪賦》、《太白仙詩》等。
黃庭堅（公元1045－1105）北宋書法家、詩人。字魯直，號山谷道人，洪州分寧（江西修水）人，官至吏部員外郎。出身於學深文博的世家，父為詩人，當時名流王安石、歐陽修、梅堯臣都是他的遠親。他與張耒、秦觀、晁補之同為“蘇門四學士”，後因詩文、書法出眾，又與蘇東坡誌同道合，世稱“蘇黃”。他的詩開壹代流派，後世稱為江西詩派；書法學周越、《瘞鶴銘》、懷素、柳公權、楊凝式。流傳的作品，行書以《蘇東坡黃州寒食詩跋》、《諸上座帖》、《松風閣詩卷》、《詩送四十九侄》為最著名，草書有《廉頗藺相如列傳》。
蔡京（公元1047－1126）書法家。字符長，興化仙遊（今福建仙遊）人。熙寧三年（1070）登進士及第，曾為宋神宗、哲宗、徽宗三朝五度為相，後因北伐之由，靖康之禍，被劾為“六賊“之首，放逐嶺甫，死於潭州（今長沙）東明寺。《宋史》列入奸臣列傳。與米芾友善，蔡襄是他的伯父。蔡京書法初學蔡襄、徐浩、歐陽詢，後深法二王。弟蔡卞，字符度，與京同年登科，紹至四年拜尚書左丞，徽宗時，加觀文殿學士、檢校少保，謚文正，書法筆勢飄逸，圭角稍露，與蔡京風格相近。
米芾（公元1051－1107）北宋書畫家、書畫理論家、收藏家。初名黻，字符章，號襄陽漫士、海嶽外史等，他的造福居信在山西太原，後來遷到湖北襄陽，人稱 “米襄陽”，後來定居潤州（今江蘇鎮江）。宋徽宗時詔為書畫學博士、禮部員外郎，世稱“米南宮”。他的行為很多時候表現為怪、顛、狂，世稱“米顛”。他的繪畫與他的兒子米友仁（1074－1153）創造了“米氏雲山”或“米家山水”，並稱“二米”。明董其昌說他：“米海嶽書，無垂不縮，無往不收。此八字真言，無等等咒也。然須結字得勢，出新意耳。“流傳的作品有《中秋帖》、《苕溪詩卷》、《蜀素帖》、《論草書帖》、《珊瑚帖》、《拜中嶽命詩》、《虹縣詩帖》等，著有《寶晉英光集》、《書史》、《畫史》、《硯史》、《海嶽名言》。其長子米友仁（1074－1153），字符暉，也善書畫、書畫鑒賞，與米芾稱大小米。
關於“宋四家”中是“蔡襄”還是“蔡京”的爭論題，早就開始了，現在壹般認為是蔡襄代替了蔡京的，因為蔡京人品敗壞，是“六賊”之首，是《宋史》奸臣列傳的人物。以人品論藝品，當然有壹定的道理，然而就藝術本身來說，這是欠公允的。從這件事，包括其他事例，我們可以得知，我國歷來評論人物，首先評論的是道德品行，然後才是才藝、貢獻。