在位期間，起用蔡京、童貫、高俅、楊戩等奸臣為朝政主事，掠奪民財，驕奢淫逸，設制文章局供皇族享用。他還到處尋找奇花異石，運到開封，號稱“花石幫”，為的是修建延福宮和艮嶽。他信奉道教，自稱“道君皇帝，學派領袖”，建有大工程。宣和二年(1120)，使者與金朝立約，攻打遼國。宣和七年，金軍南下攻宋。他被調到趙桓(欽宗)，並自稱是皇帝的父親。靖康二年(1127)，與欽宗壹起被金軍俘虜。
宋徽宗在位期間，廣泛收集古物、字畫，擴建翰林畫院，並讓文官編輯《宣和樸樹》、《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等書籍，極大地促進和倡導了繪畫藝術。他擅長吹彈、書畫、唱曲、詞作，壹生著作甚多，都失傳了。幸存的畫是“蓮花錦”
在成為皇帝之前，他喜歡繪畫和書法，並與徐校尉、宗室趙等畫家交往。他即位後，政治上無能，但在書畫方面成就斐然，為中國繪畫的發展做出了重要貢獻。其中之壹是他對畫院的重視和發展。他在崇寧(165438+)待了三年。繪畫分為佛教、道教、人物、山水、鳥獸、花木、房屋樹木六個分支。古人的詩詞選作考題。被錄取後，按身份分為“秀才流”和“雜流”。他們生活在不同的地方，被培養和不斷評估。入畫院者，授右畫、藝、候詔、候禮、祭等。此外，作為畫家和畫師的惠宗對畫院的創作給予了指導和關懷，使得這壹時期的畫院創作最為繁榮。在他的指示下，皇家收藏也大為豐富，宮中收藏的書畫被編成《宣和書譜》、《宣和書譜》，成為今天研究古代繪畫史的重要資料。
趙霽自己的創作面貌並不像他要求畫院的畫家那樣細致，而是粗糙的水墨畫。傳世作品中，有不少是他親筆簽名的作品，但畫作更為細致。比如龍石圖、金雞圖、聽歌圖、雪河歸山圖(都在故宮博物院)、瑞和圖(在遼寧省博物館)、青竹雙鳥圖(在美國大都會博物館)都是專家公認的專家傑作，只有在美國尼爾森，
著名的《清明上河圖》也與書畫皇帝有關。張擇端完成這幅歌頌和平與繁榮歷史的長卷後，首先贈送給宋徽宗，因此宋徽宗成為這幅畫的第壹位收藏家。宋徽宗作為中國歷史上的書畫大家，對這幅畫愛不釋手，用他著名的“瘦骨嶙峋”書法在畫上寫下了“清明上河圖”四個字，並做了壹個雙龍(今)的小篆。