小葉紫檀，學名“檀香紫檀”。只有小葉紫檀才是真正意義上的紫檀，其他所謂的“檀”，都不是紫檀。
小葉紫檀為紫檀中精品，通常也簡稱“紫檀”（以下所述“紫檀”為小葉檀）。
紫檀密度較大，棕眼較小，多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優。常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。
紫檀木：在各種硬木中紫檀木質地最為細密，木材的份量最重，木紋不明顯。
紫檀木的木花放在白酒中，木花將立即分解成粉紅色，且與酒形成較粘的膠狀物，傾倒時能連成線。
這是鑒別紫檀木的有效方法，紫檀木的產地主要在印度，中國的雲南、兩廣等地也有生產。紫檀是豆科的壹屬，約有十五種，多產於熱帶。其中有兩種分法。
紫檀，俗稱小葉檀；壹為薔薇木，俗稱大葉檀。
小葉檀很少有大料，材料直徑多在20厘米以內，再大就會空心而無法使用，小葉檀木紋不明顯，色澤紫黑，有的黝黑如漆，幾乎看不出紋理。壹般認為中國從印度進口的紫檀木是薔薇木，即大葉檀。大葉檀紋理較粗些，顏色較淺些。打磨後有明顯木線，即棕眼出現。
紫檀木有很多種，凡是紫檀屬的木材都可以叫紫檀木。但小葉紫檀只有壹種，就是蝶形花科紫檀屬的檀香紫檀，也是傳統意義上的紫檀，主產於印度。紫檀屬的其它種木材叫做花梨木或亞花梨。小葉紫檀的簡單識別方法：1.導管中的樹膠紅色，在橫切面上看猶如點點紅色的金星。2.紋理局部扭曲，在縱切面上有些部位可見牛毛紋。3.小葉紫檀基本沈於水。4.用小葉紫檀在紙上可以畫出紫紅色的線。5.從專業角度看，小葉紫檀木射線呈波浪形細線狀。