大家所稱呼的“崖柏”，其實並不是嚴格“植物學”意義上的崖柏，收藏家和愛好者們所追逐的崖柏，是那些生長在懸崖、巖石縫隙、條件惡劣的山石等環境下、形狀扭曲飄逸或千奇百怪、香味醇厚、自然死亡風化多年的側柏樹根或樹幹化石，這些統稱為“崖柏”。
這個觀點類似於目前文玩界非常火熱的蜜蠟琥珀，蜜蠟是樹體分泌的樹脂構成，樹脂不珍貴，珍貴的是成為化石的樹脂。
二、崖柏的區分
中國那麽大，崖柏分布廣。在我國的很多地方都有崖柏，不同產區的崖柏又有不同的特點，即使是同壹地區的崖柏也有生料、老料、陳化料的區別。
從產地區分崖柏
崖柏在主要延山脈分布，主要有太行山脈壹帶、秦嶺山脈壹帶、大巴山脈壹帶等。那麽，哪個產區的料子好呢？必須指出的是，這是個籠統的問題，只能從整體來給出壹個經驗性的評價，其實每個產區都有出類拔萃的好料，具體崖柏的優劣，只能針對具體的料子才能精確回答。倦勤的判斷大致可將崖柏分為南北兩個產區，同是崖柏，也各有自己的特點。
南方產區由於雨水豐沛，土壤較多，崖柏生長條件相對較好，整體體形粗壯，形態大氣，經常能出大料（如湖北等地），是根藝的好材料；但有利有弊，其生長年份少，硬度密度跟同等年份周期的太行、秦嶺料相比，肌理不夠深入。香味偏藥香，顏色相對北方產區的偏淺，密度和油性相對要略遜色於秦嶺和太行山脈的老料。
北方產區，主要是太行和秦嶺山脈的料子，由於崖柏生長在相對幹旱少水的惡劣自然環境下，紮根難、生長慢、個頭相對較小，比較有代表性，密度年份都很好，其中秦嶺料相對肉質更適合雕刻，整體偏甜香，香味醇厚，沁人心脾。
從陳化程度區分崖柏
崖柏在陳化程度上分為生料、老料、陳化料、雙色料等，各有特點，也各有價值所在。
生料：就是還在生長的崖柏料，其白皮俱在，水份足，采集時候會很清晰的看出其生長特征（如葉片等）。
老料：是指崖柏死亡之後，逐步向陳化料轉化的中間環節所代指的料，其外皮和邊材逐步枯朽但並未完全消亡。
陳化料：是指崖柏死亡後，在懸崖上經歷風吹日曬、四季更叠，外皮和邊材等疏松部分全部風化消亡，剩下的內芯最為致密堅硬的部分。
雙色料：也就是通常所說的陰陽料。在懸崖上的側柏有壹部分已經自然死亡並陳化 (無白皮)，另外壹部分仍然存活生長。
三、崖柏的特征
我們剛剛已經明確了崖柏的定義，那麽下面總結壹下分辨崖柏的幾個具體方法，方便和混跡於市場上相當大壹部分的地柏、坡柏相區分。
崖柏紮根石縫，根部扁平
崖柏生長在少土少水的懸崖峭壁之上，紮根於石縫之中，所以，根的形狀壹定是由巖石縫隙的形狀來決定的，大多為扁平狀。如果是長在地裏的地柏和坡柏，根系生長不受限制，多為圓根，沒有擠壓後的扁平狀根系。
崖柏造型奇特，紋理優美
由於生長條件惡劣，崖柏的生長和陳化過程面臨著風吹日曬雨淋，其生長方向經常會因為外力因素而發生扭曲和變化，這才形成了崖柏千奇百怪的形態，以及百轉千回的表皮紋理。而普通土柏、坡柏不用說了，都是直挺挺的，留著肥大的根部，長著壹張大眾臉，壹根壹個樣，十根還是壹個樣。
崖柏香味醇厚，無刺鼻感
崖柏油性好，香味醇正，太行地區的崖柏總體偏甜香，而大巴山地區的崖柏總體來說偏藥香（但由於崖柏的特殊性，香味僅能做大致區分，倦勤曾見過采集距離不超過十米，但香味差異較大的料子，還見過同壹個料子根部和頂部香味壹個是薄荷香味，壹個是甜香味的極端例子）。但不論是北方的料子還是南方的料子，在嚴酷環境下生長出來的崖柏，其香味與地柏、坡柏生澀、發幹的水性味兒都是有很大區別的。
崖柏易於打磨，表面油亮
生長緩慢的原因導致崖柏密度大，油性足，木質結構緊密。所以，即使是簡單打磨拋光，表面也會非常光亮。油性足的崖柏就算表面出油“結霜”，也只需用棉布輕輕盤玩壹下，壹樣的會非常亮。如果是地柏、坡柏，盤玩起來發幹，再怎麽盤也不壹定會亮，因為它本身不油、不硬。
想正確的辨別崖柏並不困難，需要柏友們有耐心，多看多學相關知識，多吸取前人經驗，不要著急盲目購買，並且從簡單的小件物品，如手串、把玩入手，由小到大。也不用刻意追求完美，不要壹開始就追逐高端收藏的根雕、根藝，“文玩”歸根到底還是“玩”，隨心所欲，順其自然，只要自己喜歡。