1875年農歷十月初七，是陜甘總督左宗棠64歲生日（虛歲）。
按照官場慣例，春節、端午節和中秋節，以及官員本人和夫人的生日，被稱為"三節兩壽"，必須進行隆重慶祝的。官員自然樂此不疲，借機斂財。
左宗棠向來清廉自持，連下屬的禮物都不願意收，怎麽會將自己的生日作為斂財的工具呢？因此，他在生日前幾天就打了招呼，明確表示不做壽。左宗棠的下屬，了解左宗棠的性格，不敢觸怒他，因此也不提做壽壹事。
只有甘肅蘭山書院山長吳可讀，有感於左宗棠對甘肅作出的巨大貢獻，想為他祝壽。
吳可讀，字柳堂，甘肅蘭州人，生於1812年，是壹個很有個性的文人。他23歲考中舉人，隨後進京參加會試。那時候，進京參加會試的舉人，有錢的住客棧，沒錢的住會館，吳可讀卻不壹樣，他住在陜西巷壹家妓院裏，因此被人笑稱"吳大嫖"。
1850年，吳可讀終於考中進士，分到刑部當了壹名主事。由於他沒有家庭背景，又沒有什麽錢財，也不想巴結權貴，十年下來，還是壹名窮得叮當響的京官。到1872年，才補上河南道監察禦史，成了壹名言官。
吳可讀當禦史後，做了兩件事，轟動壹時。
壹是當時大臣們針對外國使節覲見同治皇帝的禮儀問題爭論得喋喋不休，吳可讀上了壹道奏折，叫《請勿責諸使跪拜疏》。吳可讀引用孟子"君子與禽獸何難"的話，表示不要跟禽獸（洋人）壹般見識。更何況，"得其壹跪壹拜，豈足為朝廷榮；即任其不跪不拜，亦豈足為朝廷辱。"對於不知三綱五常的洋人，他們哪怕跪拜了，也不是朝廷的榮譽；就算不跪不拜，也不是朝廷的恥辱。
於是，朝廷接受了吳可讀的建議，允許外國公使覲見同治皇帝時不下跪磕頭。
二是烏魯木齊提督成祿不敢抵抗沙俄軍隊的入侵，卻縱兵誣殺良民200余人，冒功請賞。吳可讀讀到甘肅同鄉的來信後，奏報朝廷，彈劾成祿"有可斬者十，不可斬者五"，使得成祿被革職拿問。然而，同治皇帝有意庇護成祿，由斬立決改為斬監候。吳可讀悲憤至極，再次上疏："請斬成祿以謝甘民，再斬臣以謝成祿。"
同治皇帝大怒，要殺吳可讀。幸而大理寺少卿王家璧力排眾議，不肯畫押，保了吳可讀壹命。吳可讀於是被降三級，打回甘肅故裏。左宗棠知道他是壹個人才，禮聘為蘭山書院山長。
吳可讀與左宗棠來往緊密，深知左宗棠來甘肅後，勤政愛民，幹了不少民生實事。他便送了壹幅壽聯："千古文章功參麟筆；兩朝開濟慶洽犧爻。"
在上聯裏，吳可讀恭維左宗棠寫得壹手漂亮的文章，可列名於孔子所撰《春秋》之類的典籍。在下聯裏，吳可讀稱贊左宗棠在鹹豐、同治兩朝立下汗馬功勞，理應慶祝64歲生日。"兩朝開濟"出自杜甫《蜀相》詩歌，正符合左宗棠自比為諸葛亮的心境。
通讀吳可讀這幅壽聯，不僅以簡略的語言概括了左宗棠壹生事功，還予以高度評價。壽聯用典洽切，對仗工穩，是壹幅難得的佳對，難怪左宗棠會喜歡得不得了。
左宗棠看了這幅對聯後，大喜，立即傳給各位屬官欣賞："不可負此佳聯。"在左宗棠的默許下，屬官們大張旗鼓地為左宗棠祝壽，其樂融融，皆大歡喜。
參考資料：
《清史稿》《為官忠烈的吳可讀》《清宮外史》等