年畫是中國古代壹種寓意吉祥的形象。在漫長的歲月裏，隨著年節風俗的演變而衍生形成的壹種中國民間特殊的象征性裝飾藝術，它的起源可以追溯到人類遠古時期的自然崇拜觀念和神靈信仰觀念。
中國早期的年畫都與驅兇避邪、祈福迎祥這兩個母題有著密切關系，在祈禱豐收、祭祀祖宗、驅妖除怪等年節風俗習俗化的過程中，逐漸出現了與之相適應的年節裝飾藝術。
年畫正式形成於北宋時期。當時，繁榮的商業和手工業、日漸成熟的雕版印刷術、豐富的民間慶賀新年活動等為年畫的發展提供了良好的社會條件。汴京（今河南開封）和臨安（今浙江杭州）的歲末市場上開始印賣木刻年畫，題材上也大為擴展，如風俗、戲曲、美女、娃娃等年畫題材開始出現。
南宋時期的木版年畫更加豐富。明中葉以後，隨著商業手工業的進壹步發展，雕版印刷中的彩色套印技術的成熟，木版年畫得到了飛速的發展，出現了諸如天津楊柳青、山東楊家埠、蘇州桃花塢等著名的年畫產。
擴展資料：
年畫的內容，壹般都是健康、吉祥、歌頌升平的。像“鯉魚跳龍門”、“年年有余（魚）”、“招財進寶”、“喜得貴子”、“歲寒三友”等等。
年畫的內容是隨著時代的變遷，社會的發展進步而不斷演變的。近年來，過去，財神、福祿壽三星、仙女、大胖小子、戲曲人物是年畫的主要內容，如今，開國領袖人物也成為年畫的主角，過去年畫中的金元寶、珠寶，近年來也改變成為人民幣甚至美元，從壹定程度上，年畫也反映了社會心態與民情。
年畫畫面線條單純、色彩鮮明、氣氛熱烈愉快，如春牛圖、歲朝圖、嘉穗圖、戲嬰圖、合家歡、看花燈，胖娃娃等，並有以神仙、歷史故事、戲劇人物作題材的。
頗多作為門畫張貼之用，夾雜著“神祗護宅”的觀念，如“神荼郁壘”、“天官”、“秦瓊敬德”等，體裁（或形式）有門畫（獨幅和對開）四屏條和橫豎的單開獨幅等。
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