清潔可以減輕皮膚負擔，但皮膚在清潔過程中會損失大量水溶性保濕因子、皮脂和少量外角質，破壞皮膚的天然保濕屏障，難以在幾個小時內迅速恢復到理想狀態。皮膚水分大量流失會導致幹燥、刺痛、瘙癢等癥狀，或者皮膚本身恢復了濕潤感，皮脂腺分泌大量皮脂造成油膩感。
這時候塗抹壹些可以減緩水分蒸發的物質，可以讓皮膚順利通過烘幹機，順利回到理想狀態，所以保濕產品的重要性不言而喻。此外，保濕產品是營養成分的良好載體。通過添加改善成分，可以達到相應的抗衰老和美白效果，同時保持皮膚表面封閉，促進改善成分的吸收。
皮膚的天然保濕系統由三個基本部分組成。水、親水成分、親油成分共同作用，減少水分流失，這也是現代保濕護膚品的框架。隨著皮膚生理研究的深入，出現了很多模擬皮脂膜甚至復制皮脂膜的護膚品。
第二部分
爽膚水-清潔還是保濕？
也許很多讀者會問，傳統護膚三部曲不就是清潔、清爽、保濕嗎？乳液有什麽作用？
在中文產品名稱中，化妝水的名稱最為豐富，“爽膚水”、“緊膚水”、“收斂水”、“活膚水”、“保濕水”都是常見的名稱。英文名統壹為“toner”，從字面上可以看做是“調和調理”的作用，所以我們可以把它看成是調和、清潔、保濕兩個護膚步驟，達到承上啟下的效果。
從配方來看，最常見的化妝水是以下兩種成分體系:
壹種是加入適量的酒精、薄荷醇或其他收斂劑，用棉片擦拭，既能實現二次清潔，又能給皮膚帶來涼爽舒適的感覺，在壹定程度上暫時抑制油脂分泌，毛孔略有收縮，更適合油性皮膚，傾向於在此處清潔。
另壹種是以質地清爽的親水保濕成分為主，結合功能性成分，為了快速保濕角質，在兼顧二次清潔的同時為後續使用保濕產品做鋪墊。由於缺乏親油成分，單靠保濕乳液不足以達到理想的保濕狀態，所以還是需要乳液或面霜保濕產品。
常見的保濕產品壹般是凝膠、乳液、面霜、油。對於絕大多數皮膚來說，保濕系統仍然是由水+親水性+親油性組成的“鐵三角”，對應成分的比例因膚質不同而不同。