和很多畫家壹樣，張大千也經歷了描繪之路。現代像大千這樣廣泛吸收古人營養的畫家，屈指可數。只有向古人學習，親近他人，親近萬物，親近自然，才能達到“師法於心”的境界。他從過去學習，而不是模仿過去。在繼承傳統文化的同時，他也想到了創新。最後，他在繼承傳統的基礎上發展了潑墨，創造了潑彩和彩墨的藝術，提高了中國畫宣紙的質感。然而思想的先行者往往是孤獨的。他的五言絕句《荷塘》中有壹句“先生歸來誰坐此舟”，似乎在暗示後來者將繼續他的路。
他用大量的時間和精力臨摹古人的名作，尤其是他臨摹石濤、八大山人的作品，更是惟妙惟肖，幾乎不真實，從而邁出了他繪畫的第壹步。從清代石濤開始，到八大山人、陳洪綬、徐渭等。，然後流傳到明清所有的名人，再到宋元，最後追溯到隋唐。他挑選歷代有代表性的畫家，由近及遠，潛心研究。但他並不滿足於這些，還向石窟藝術和民間藝術學習，尤其是敦煌邊壁三年，臨摹歷代壁畫，取得輝煌成就。以時間跨度論，這些壁畫經歷了北魏、西魏、隋、唐、五代。比如多年前，香港市場出現壹幅元代四大宗師之壹張大千簽名的古畫，售價近200萬元。
為了檢驗他的假古作品是否能達到真跡的水平，他邀請了黃、、羅振宇、、、、等著名鑒賞家和世界各地著名博物館的專家進行鑒定，留下了許多奇聞軼事。張大千的許多贗品在中國美術史上的藝術價值和地位已經超過了古代大師。目前世界上很多博物館都有他的偽作，比如華盛頓的Freer美術館有他的《吳中人的三個隱秘故事》，紐約的大都會博物館有他的《石濤山水》、《梅清山水》，倫敦的大英博物館有他的《巨然山水》。
大千在學習石濤的同時，也獲得了古人思想的精華，並得以實踐。張大千說:“古人‘讀萬卷書，行萬裏路’是什麽意思？因為知識面廣，所以要從實際情況出發去觀察，不能只靠書本，還要互相補充。名山大川，爛熟於胸，胸中有山有谷，自然就有了寫作的基礎，還得多經歷才能有收獲。山川如是，其他花、人物、動物亦如是。”他補充道:“多看名山大川和世間萬物來了解物理，體驗事物，理解事物。”終其壹生，他遍遊海內外名山大川，在遼闊的中原、美麗的江南、荒渺的長城都留下了自己的足跡。他在壹首詩中寫道:“老君北遊，半天見渤西西夏。
在大千遊覽的名山大川中，他總是把黃山放在第壹位，遊覽了三次。大千對黃山的偏愛主要來自石濤的影響。黃山既是石濤的老師，也是石濤的朋友。大千說:“黃山景色變化很大。”其他名山只有四五個景點。黃山前後有數百裏的方圓。但是，黃山的危險不在別的地方。如果妳滑倒，妳可能會粉身碎骨。“大千在50歲之前遊遍了祖國的名山大川，甚至在50歲之後遊遍了歐美，這是上壹代畫家無法體會的境界。張大千曾在香港、印度、阿根廷、巴西、美國等地生活過，足跡遍布歐洲、北美、南美、日本、朝鮮、東南亞等名勝古跡。他所到之處，寫下了大量的詩歌和小品，積累了取之不盡的創作素材，為他日後的藝術創新創造了良好的條件。
讀書對畫家來說很重要。他平時教育晚輩:“要想脫俗，洗去浮氣，擺脫手藝，第壹要讀書，第二要多讀書，第三要系統地、有選擇地讀書。畫畫和讀書都是成千上萬人的日常生活。以前都是這樣，尤其是住了網獅園之後。我日以繼夜地閱讀它，從未放下。在旅途中的車船上，大千也潛心讀書。有壹次，大千從成都去重慶，朋友讓他帶壹本昂貴的“廢書”。回到家後，大千把廢書的內容、作者的見解、他的生平以及這位明末清初的四川秀才與石濤的關系都壹壹解釋了壹遍，真是讓人大跌眼鏡。因為這是藝術之外的學術著作.讀書的習慣壹直伴隨著大千的晚年。他常說，有些畫家只是追求技巧，不知道多讀書才是改變氣質的根本途徑。大千的閱讀範圍很廣，包括經典、歷史、書籍、收藏，並不局限於畫譜、畫論等書籍。
張大千除了擅長山水、人物、花卉、羽毛之外，書法欠缺，這應該是他的遺憾。早年師從晚清著名書法家李瑞卿、曾農比爾德，形成了自己的精、方、略官的書法風格。30年代以後，張大千先生的書法開始發生變化。他轉學多師，學魏碑、《賀何銘》，參宋皇姑體，學石濤剛健不拘壹格的文風。他的書法藝術在繼承傳統的基礎上，融合了山水畫的意境，不壹味追求張揚張揚和張力，而是力與情相結合，中間求新，使他的書法剛健飄逸，外柔內剛，張大千的筆力飄逸，被後人稱為“壹絕”。