其實，Soundtrack最早指的是電影放映時的音樂軌，電影中出現的對白，音效與音樂都是各自錄制在不同音軌上的，播映時再同步混音，而Soundtrack便是當中的音樂軌部分。1947年米高梅公司發行了第壹張Original Soundtrack——《Till The Clouds Roll By》（壹部描寫音樂家Jerome.Kern的傳紀式音樂電影），自此開創了電影原聲帶發行的新市場。
O.S.T通常分為兩大類，壹類是以歌曲為主的歌曲原聲帶（Song-Oriented Soundtrack Album），另壹類是以配樂（Score）為主的配樂原聲帶（Original Dramatic Scores On Record）。
歌曲原聲帶是O.S.T市場的主力。畢竟壹首朗朗上口的歌比壹大篇管弦配樂更容易被大眾所接受。但通常壹部電影中真正為電影而創作的原著歌曲並不多，更到不了可以發行壹張O.S.T的程度。所以，這類原聲帶的品質則良莠不齊了。專輯中除了會收錄此部電影的原聲歌曲外，還常常會出於商業利益收錄電影中從未出現過的作品。這裏需要特別提到的是，電影原聲歌曲並不壹定都是原著音樂哦！很多影片也會選用切合故事主題與劇情發展的既存歌曲來做配樂的。
相形之下，配樂原聲帶因其音樂資源相對豐富，在品質方面似乎做的更專業壹些。最早，電影配樂（Score）並沒有受到多大的重視。但隨著音樂發展，如今這些電影的附屬品已成為可以被獨立表演，獨立欣賞，獨立分析，具有完整音樂價值的作品。連帶的電影配樂原聲帶也日益受到大眾的歡迎。配樂原聲帶有很多不同的來源，壹種是來自電影原音軌的Soundtrack，沒有經過任何編輯、修改，完全將電影中聽到的音樂原音重現。但這樣的原聲帶並不多。因為電影中的配樂原音有時可能會很零碎或不具完整性，所以單獨作為專輯聽起來未必好。通常商業版的電影原聲帶在發行時，會將原始的Soundtrack重新編排組合，刪去壹些不具欣賞價值的枝節，使得音樂在欣賞時感覺更為流暢、獨立、完整。
當然，對O.S.T所做的這種分類並不是絕對的。很多原聲帶中既有歌曲又有原著配樂、音效、對白等等，甚至還包括沒有在電影中出現的音樂片段。總之，O.S.T可以泛指為任何因電影而發行的音樂唱片。而它的發行，也已經從最初的音軌紀錄，發展為更多元化的內容，演變成壹種將電影中的音樂獨立化的、獨特的音樂產品。