這壹結果證實了結構蛋白β-角蛋白的最古老證據，表明分子可以在其原始狀態下存活。研究人員表示，這種狀態已經有幾億年沒有化石了，研究人員可以利用現代技術進行鑒定。[圖片:中國侏羅紀的怪異動物化石]
這種微小而古老的結構是在早白堊世生活在中國北部的烏鴉大小的早期鳥類Eoconfuciusornis上發現的。木衛壹孔丘鳥是已知最早的鳥之壹，有角質喙，沒有牙齒。不是所有的鳥類祖先都沒有牙齒。比如始祖鳥，壹種介於恐龍和鳥類之間的過渡動物，牙齒鋒利。)
始祖鳥標本來自中國北方熱河生物群，該生物群以保存完好的化石而聞名。根據吉尼斯世界紀錄獎2010，該標本目前收藏於世界上最大的恐龍博物館——中國天宇自然博物館。
起初，研究人員懷疑化石包含壹種稱為黑素體的色素結構。然而，北卡羅來納州立大學的生物學教授瑪麗·施韋策(Mary Schweitzer)表示，為了確保這些微小的結構不僅僅是數千年積累的微生物，他們還必須做壹些測試。施韋策和中國科學院的壹名研究員壹起寫了這項研究。
“如果這些小體是黑素體，它們應該嵌入在角蛋白基質中，因為羽毛含有β角蛋白，”施韋策在壹份聲明中說。如果我們找不到角蛋白，那麽這些結構很容易就是微生物或者是微生物和黑素體的混合物，會導致對色素沈著的預測不準確。Schweitzer和她的同事使用掃描和透射電子顯微鏡更好地觀察羽毛化石的表面和內部結構。此外，使用壹種稱為免疫金標記的技術，科學家將金顆粒附著在抗體上。這些金抗體然後結合到特定的蛋白質(在這種情況下是角蛋白)，使其在電子顯微鏡下可見。
此外，科學家還利用高分辨率成像技術繪制了羽毛中的銅和硫。在昨天《美國國家科學院院刊》(165438+10月21)在線發表的壹篇研究報告中，研究人員寫道，由於“角蛋白家族中含有高濃度的富硫氨基酸”，所以硫廣泛分布在角蛋白材料中。相比之下，
銅存在於黑素體中，但不存在於角蛋白中。他們說，經過圖譜分析，研究人員只在黑素體化石中發現了銅。研究人員表示，這說明歐洲孔雀魚的樣本中存在654.38+0.3億年前的黑素體，在其分解和石化過程中沒有受到汙染。
“這項研究首次用結構、化學和分子方法證明了角蛋白和黑素體的證據。中國科學院南京地質古生物研究所研究員潘表示，這些方法可能有助於我們在分子水平上理解羽毛在這些譜系中是如何以及為什麽進化的。
這不是研究人員第壹次在化石中發現古代結構。施韋策和她的同事還發現了壹條8000萬年前的血管，它屬於壹種鴨嘴恐龍和霸王龍的膠原蛋白。她說，盡管有這些發現，用它們克隆恐龍還是非常困難的。
這是壹篇關於生命科學的原創文章。