清代雍正、乾隆年間，揚州成為東南沿海的文化中心，眾多詩人、書畫家雲集揚州。王、黃慎、金農、高翔、李益、鄭燮、李、等繪畫史上著名的“揚州八怪”(俞邦著《歐波羅氏書畫考》)都是在這壹時期在揚州生活或成長的。也有王、高翔、羅毅被聘為高、邊壽民、，或易、被聘為閔貞、高的，也有包括陳傳或李維的(見王衍《揚州畫園錄》)。他們大多畫花卉，主要繼承陳道富、徐渭、朱耷、元吉的傳統，但又各有風格。他們沒有受到清初正統派“四大天王”(王、王簡、王璧、王)和吳(、南天)的影響，個性解放，各抒己見。正統學派視他們為騷擾畫壇的“妖怪”，他們的筆墨技法對近代中國的寫意花卉影響很大。
在八怪中，鄭燮的名氣最大，成就也最突出。鄭燮(1693—1765)，揚州興化人。乾隆元年，進士，曾任山東範縣、魏縣官，愛民風俗，後被定罪罷官。他傾其壹生，刻苦學習，用傳統的方法作畫，創造了新的風格。板橋作於竹石蘭花，灑脫蕩蕩，多而不亂，少而不疏，盡而不俗。他的詩說:“四十年來，我畫竹林，我白天晚上寫寫感想，使我多余而單薄，我活著的時候才畫。”字也是原創，由行、草、官組合而成。版面密而散，自稱“六書半”。當時叫“滿街亂扔垃圾”，雖然有貶義。正如詩中所說，“每天，我都在研究池中的墨水。我為什麽要為美麗而戰？”？要知道如何畫書法，朱蘭是壹只蚱蜢。“板橋晚年以賣畫為生，自己做點綴。”大的六兩，中的四兩，小的兩兩，扇鬥五塊錢。送禮物和食物比送銀子好。公家送的未必是我哥喜歡的。給現金帶來內心的喜悅，字畫都不錯。禮物糾結，信用特別不好。年紀大了，累了，不能跟君子說沒用的話。“雖然語言奇怪，但很坦率。
鄭板橋的《朱聰圖》
在“揚州八怪”中，其他怪人也各有獨特之處。
王(1686—1759)，本名，安徽休寧人，住揚州。細畫蘭竹，偶作人物，生動而有思想。工善篆刻，尤擅畫梅子，筆墨分明。金農說他畫的梅花很漂亮，很像唐(項)的畫。老人雙目失明，卻也能畫梅子寫官字，並簽上“心觀”二字。《巢林詩話》這首詩的題目很難得。
黃慎(1687-1766)，又名東海布依，福建寧化人，曾三次來揚州。家境貧寒，以賣畫為生。當初跟上官周學工筆，到了揚州之後就成了寫意，氣象磅礴，衣裝粗獷，筆法縱橫。他筆下的好人物，多以神仙故事和文人生活為題材，形象奇特；兼職花鳥。鄭板橋稱他為老畫家。其草書豪氣萬丈，如飛龍驚鳳，風撞山石。
金農(1687—1763)，杭州人，人稱壽門，外號很多。好奇好學，善於鑒別，收藏豐富。早年從事詩詞書法，古而隱晦。書法吸收了天發神碑、郭珊碑、古浪碑，並結合自己的經歷進行創作。墨色拙巧，自成壹體。他直到五十多歲才開始學畫畫。他先畫竹子，然後畫梅、馬、佛像。他擅長管理印度，不受前任傳統影響，另辟蹊徑。作品有《冬心詩》、《冬心隨筆》、《冬心雜文》。他在揚州居住的時間最長，先在朱三寺，後在西寺，最後死在揚州。
高祥(1688—1754)本名鳳崗，本名西塘，本名坦塘。壹個是西塘，揚州人。詩詞、書法、篆刻、山水花卉古樸放縱，清淡美好。他對繪畫的研究是兼收並蓄的，吸收了先人的長處，又借鑒了同齡人的成就，所以在揚州八怪中獨樹壹幟。他厭惡社會習俗，只和石濤、金農友好。故揚州支竹詞稱其“避安年而至高峰崗，足不出書堂”
李毅(1686—1762)，揚州興化人。康熙年間，舉人曾是壹名宮廷畫家，因作品不符合標準而被革職。先畫山水，再跟師兄師姐學花。起初師從蔣廷錫，後學高指畫，仍是寫意，自得自然趣味，創造豪放風格；以梁麟、徐渭、萬濤、朱耷為例，墨色生動有趣，《通印論畫》稱之為“筆法不寧，盛氣淩人”。
李(1697—1756)江蘇南通人。雍正初引“賢方正”，任山東樂安、藍山兩縣知府。嵐山知府因反對總督填海擾民而入獄。出獄後歷任安徽潛山、合肥知府。還有就是因為他不善於拉拉扯扯，被非法發配到官方。他曾住在南京借園，向園主借自己的名字。貧窮無助，以賣畫為生。擅長畫松、竹、蘭、菊、龜魚，尤以寫梅見長。他的作品蒼老倔強，滿墨淋漓，詩詞多隨意留在畫上。
羅聘(1733-1799)，揚州人。它的地址曹鑄·石林在揚州市蔡壹街托米巷。他是金農的學生。金農去世後，他收集和出版了他的遺產，並盡壹切努力。其墨梅、蘭竹、佛像包羅萬象，善刻。書畫風格各異，取法眾多，各取所長，不順從模仿，故可與金農並列揚州八怪。他喜歡畫鬼的搞笑圖，通過畫鬼來諷刺這個世界，並自稱鬼眼，以此來表現自己在濁世中的天真與獨立。其妻，名白蓮，亦善畫梅花竹石，子、雲仁善畫梅花，故稱羅派。詩集《葉翔曹唐史村》的印刷本很少。