清代雍正、乾隆年間,揚州成為東南沿海的文化中心,眾多詩人、書畫家雲集揚州。王、黃慎、金農、高翔、李益、鄭燮、李、等繪畫史上著名的“揚州八怪”(俞邦著《歐波羅氏書畫考》)都是在這壹時期在揚州生活或成長的。也有王、高翔、羅毅被聘為高、邊壽民、,或易、被聘為閔貞、高的,也有包括陳傳或李維的(見王衍《揚州畫園錄》)。他們大多畫花卉,主要繼承陳道富、徐渭、朱耷、元吉的傳統,但又各有風格。他們沒有受到清初正統派“四大天王”(王、王簡、王璧、王)和吳(、南天)的影響,個性解放,各抒己見。正統學派視他們為騷擾畫壇的“妖怪”,他們的筆墨技法對近代中國的寫意花卉影響很大。
在八怪中,鄭燮的名氣最大,成就也最突出。鄭燮(1693—1765),揚州興化人。乾隆元年,進士,曾任山東範縣、魏縣官,愛民風俗,後被定罪罷官。他傾其壹生,刻苦學習,用傳統的方法作畫,創造了新的風格。板橋作於竹石蘭花,灑脫蕩蕩,多而不亂,少而不疏,盡而不俗。他的詩說:“四十年來,我畫竹林,我白天晚上寫寫感想,使我多余而單薄,我活著的時候才畫。”字也是原創,由行、草、官組合而成。版面密而散,自稱“六書半”。當時叫“滿街亂扔垃圾”,雖然有貶義。正如詩中所說,“每天,我都在研究池中的墨水。我為什麽要為美麗而戰?”?要知道如何畫書法,朱蘭是壹只蚱蜢。“板橋晚年以賣畫為生,自己做點綴。”大的六兩,中的四兩,小的兩兩,扇鬥五塊錢。送禮物和食物比送銀子好。公家送的未必是我哥喜歡的。給現金帶來內心的喜悅,字畫都不錯。禮物糾結,信用特別不好。年紀大了,累了,不能跟君子說沒用的話。“雖然語言奇怪,但很坦率。
鄭板橋的《朱聰圖》
在“揚州八怪”中,其他怪人也各有獨特之處。
王(1686—1759),本名,安徽休寧人,住揚州。細畫蘭竹,偶作人物,生動而有思想。工善篆刻,尤擅畫梅子,筆墨分明。金農說他畫的梅花很漂亮,很像唐(項)的畫。老人雙目失明,卻也能畫梅子寫官字,並簽上“心觀”二字。《巢林詩話》這首詩的題目很難得。
黃慎(1687-1766),又名東海布依,福建寧化人,曾三次來揚州。家境貧寒,以賣畫為生。當初跟上官周學工筆,到了揚州之後就成了寫意,氣象磅礴,衣裝粗獷,筆法縱橫。他筆下的好人物,多以神仙故事和文人生活為題材,形象奇特;兼職花鳥。鄭板橋稱他為老畫家。其草書豪氣萬丈,如飛龍驚鳳,風撞山石。
金農(1687—1763),杭州人,人稱壽門,外號很多。好奇好學,善於鑒別,收藏豐富。早年從事詩詞書法,古而隱晦。書法吸收了天發神碑、郭珊碑、古浪碑,並結合自己的經歷進行創作。墨色拙巧,自成壹體。他直到五十多歲才開始學畫畫。他先畫竹子,然後畫梅、馬、佛像。他擅長管理印度,不受前任傳統影響,另辟蹊徑。作品有《冬心詩》、《冬心隨筆》、《冬心雜文》。他在揚州居住的時間最長,先在朱三寺,後在西寺,最後死在揚州。
高祥(1688—1754)本名鳳崗,本名西塘,本名坦塘。壹個是西塘,揚州人。詩詞、書法、篆刻、山水花卉古樸放縱,清淡美好。他對繪畫的研究是兼收並蓄的,吸收了先人的長處,又借鑒了同齡人的成就,所以在揚州八怪中獨樹壹幟。他厭惡社會習俗,只和石濤、金農友好。故揚州支竹詞稱其“避安年而至高峰崗,足不出書堂”
李毅(1686—1762),揚州興化人。康熙年間,舉人曾是壹名宮廷畫家,因作品不符合標準而被革職。先畫山水,再跟師兄師姐學花。起初師從蔣廷錫,後學高指畫,仍是寫意,自得自然趣味,創造豪放風格;以梁麟、徐渭、萬濤、朱耷為例,墨色生動有趣,《通印論畫》稱之為“筆法不寧,盛氣淩人”。
李(1697—1756)江蘇南通人。雍正初引“賢方正”,任山東樂安、藍山兩縣知府。嵐山知府因反對總督填海擾民而入獄。出獄後歷任安徽潛山、合肥知府。還有就是因為他不善於拉拉扯扯,被非法發配到官方。他曾住在南京借園,向園主借自己的名字。貧窮無助,以賣畫為生。擅長畫松、竹、蘭、菊、龜魚,尤以寫梅見長。他的作品蒼老倔強,滿墨淋漓,詩詞多隨意留在畫上。
羅聘(1733-1799),揚州人。它的地址曹鑄·石林在揚州市蔡壹街托米巷。他是金農的學生。金農去世後,他收集和出版了他的遺產,並盡壹切努力。其墨梅、蘭竹、佛像包羅萬象,善刻。書畫風格各異,取法眾多,各取所長,不順從模仿,故可與金農並列揚州八怪。他喜歡畫鬼的搞笑圖,通過畫鬼來諷刺這個世界,並自稱鬼眼,以此來表現自己在濁世中的天真與獨立。其妻,名白蓮,亦善畫梅花竹石,子、雲仁善畫梅花,故稱羅派。詩集《葉翔曹唐史村》的印刷本很少。