《孔雀東南飛》的故事，相信很多人都有所了解。這個故事取材於東漢獻帝時期廬江郡發生的壹樁婚姻悲劇。原本劉蘭芝與焦仲卿夫婦二人生活美滿，婚姻和睦，但焦仲卿的母親卻對劉蘭芝橫挑鼻子豎挑眼，就是看不慣這個兒媳婦。劉蘭芝是個賢良恭順的女子，不願丈夫夾在中間為難，便主動要求丈夫將她遣送回家。
焦仲卿與劉蘭芝
焦仲卿與妻子很恩愛，但又不敢違逆母親的意思，便對劉蘭芝說：“妳暫時先回娘家住，等我處理完太守府的公務，就去妳家把妳接回來。”劉蘭芝說：“不要再白費口舌了，我從那年冬天嫁入妳家，便壹直小心侍奉婆婆。白天黑夜地幹活，依然受盡折磨，我不知哪裏對不起她，但最終還是被趕走了。我又怎麽敢奢求再回來呢?”
婆婆指責劉蘭芝
第二天壹大早，劉蘭芝便辭別婆婆和小姑子，準備回娘家。在劉蘭芝離開前，焦仲卿對她說：“我發誓，絕對不與妳斷絕關系!妳先暫時回娘家，我去太守府，不久之後壹定接妳回來。妳放心，我絕對不會對不起妳!”有了焦仲卿的保證，劉蘭芝便回娘家了。聽說劉蘭芝從夫家回來了，縣令便派媒人上門為自己的三個兒子提親。劉蘭芝堅守對焦仲卿的承諾，婉拒了縣令的媒人。
劉蘭芝
沒幾天，太守也派郡丞來劉家求親。原本劉蘭芝的母親替她拒絕了，但劉蘭芝的哥哥卻心動了。最終在哥哥的逼迫下，劉蘭芝被迫同意。焦仲卿聞知此事，來劉府質問劉蘭芝，並說了很多讓人傷心的話。最終，劉蘭芝說：“既然我們都被逼迫，那就在地府下見吧!”約定好後，劉蘭芝便投河自盡了。而劉蘭芝投河自盡前的壹個小動作，卻引發人們關註：“攬裙脫絲履，舉身赴清池。”
女子投河
在投河自盡前，劉蘭芝為何要將鞋脫在岸邊呢?關於這壹點，有以下幾種說法：第壹，為了告知官府自己是自殺，而不是他殺。通常被人殺害的人，兇手是不會想到將他的鞋子脫下來的。有這個時間自殺的人，壹般是刻意為之。所以投河自盡的人在岸邊留下鞋，會避免無辜的人被牽連。
女子投河
第二，為了通知家人將自己安葬。在古人的觀念中，即使自殺也壹定要和家人說壹聲，而他們通知家人的方式，便是留在岸邊的鞋。他們就是通過這種辦法告知親人：我已經去世了，幫我把屍體打撈起來，安葬壹下。
古人投河
第三，中國傳統的民間風俗。在中國傳統風俗中，“橫死”的人是不能進家族祠堂的，這樣的人會壞了家族風水，但自殺卻不包括在“橫死”中。那如何能證明死者不是“橫死”，而是自殺呢?留在岸邊的鞋，便是最重要的證據。雖然這些人已經不再留戀人世，但不代表他們死後想當孤魂野鬼。所以為了能進家族祠堂，他們也會將鞋脫下，留在岸邊。