法國沙龍崇尚優雅的裸體畫和像安格爾壹樣故作姿態的貴婦畫像，但庫爾貝畫的壹個身材矮胖、勞動者身體健壯的村婦怎麽會產生美感呢？！庫爾貝的現實主義不僅對拿破侖三世來說是不可接受的，對壹些著名的批評家或同時代的朋友來說也是不可接受的。萊蒙尼埃爾說，他是壹個傻瓜，完全奉承這個可憐的男孩；詩人波德萊爾稱他為宗派主義者和天才殺手；梅裏美把自己的裸體形象(也就是浴女)和新西蘭吃人肉的野人做了比較。就連後來成為庫爾貝庇護者的朋友卡斯塔·楊也在1857的文章中諷刺他:庫爾貝嘲諷自己，嘲諷別人，嘲諷自己的藝術，作為壹個風景畫家，他只是壹個透過小餐館的窗戶觀察自然的畫家。更有甚者，當時有人聚集在庫爾貝的展覽周圍遊行，高喊推翻庫爾貝的口號。
從1789年的法國大革命到1848年的立憲運動，法國經歷了壹個屢敗屢戰、復辟再復辟的歷史時代，文藝思潮也隨著政局的變化而變得更加復雜。在巴黎畫壇，要麽滿足官方學院派的興趣，要麽放棄對現實的期待，讓藝術沈浸在自己的幻想世界裏，比如庫爾貝對現實持批判態度的畫作，比如他的《妳好，庫爾貝先生！”(1855)、“石工”(1849)、“篩麥女”(1854)等等，不可能適應沙龍大眾的興趣。這種向觀者展示生活和呈現生活本來意義的新思想，在法國以前從未在藝術中表達過。對庫爾貝藝術的無知是歷史上的暫時現象。
法國藝術史學家Francastel認為，庫爾貝外貌出眾，天賦異稟。法國北部貝桑松附近的弗朗什-孔塔地區壹個葡萄園主的兒子，他總是壹意孤行，非常自信。這位畫家年輕時既有闖勁又隨和。這種棱角分明的性格並不矛盾。當他開懷大笑時，讓人感到親切，但壹旦他變得自命不凡，他的語氣會讓他最好的朋友感到冷漠。他是什麽樣的藝術家？這幅《抽煙鬥的人》可以給我們最生動的啟示。
在36歲之前，庫爾貝似乎還沒有達到藝術上的成熟階段，在他的幾幅自畫像中，他有時會表現出自憐的狀態。迷失在鏡子裏，時而安靜地沈浸在思考中，表現出壹個年輕人非常瀟灑的生活和氣質。抽煙鬥的男人是他很有代表性的自拍(類似的自拍還有1842的帶黑狗的男人，1849的帶皮帶的男人等等。).在這幅畫中，庫爾貝用簡單的方式使用顏色。暗紅色背景的灰色外套，灰綠色陰影的白色襯衫；黑色的頭發和胡須，微紅的臉周圍有橄欖色的陰影。這張臉充滿了情感。肩膀很厚。整個身體都彌漫在煙鬥的濃煙中。畫的是壹個像瘋子壹樣爛醉如泥的人，表現了他特有的氣度和自尊。有人說他在自己的畫裏畫自己，他被自己的作品沖昏了頭腦(法國評論家西爾威斯特)。雖然這是壹句批評的話，但卻道出了藝術家的心聲。的確，從這幅自畫像中，觀者可以感受到庫爾貝的自負，這是由他敢於選擇自己的藝術道路的堅定信念所決定的。