陶器的發明是原始社會新石器時代的壹個重要標誌。 我國已發現距今約10000年新石器時代早期的殘陶片。河北徐水縣南莊頭遺址發現的陶器碎片經鑒定為10800~9700年的遺物。此外，在江西萬年縣、廣西桂林甑皮巖、廣東英德縣青塘等地也發現了距今10000~7000年的陶器碎片。 因1973年在河北武安磁山首次發現而得名的磁山文化，據放射性碳素測定，距今7900年以上。1977年考古人員在河南校裴李崗發現了與磁山文化時代相當、內容近似的文化遺存，因此合稱為“磁山·裴李崗文化”。 磁山·裴李崗文化早於仰韶文化，是黃河中遊地區新石器時代文化的代表。該文化的陶器主要有鼎、罐、盤、豆、三足壺、三足缽、雙耳壺等，器物以素面無文者居多，部分夾砂陶器飾有花紋。 1973年首次發掘於浙江余姚河姆渡而命名的河姆渡文化[2]距今7000左右，在該文化遺址也出土了大量的陶器。河姆渡文化的陶器為黑陶，造型簡單，早期盛行刻畫花紋。 在河南澠池縣仰韶村的新石器時代遺址，和陜西省西安市郊的半坡遺址都發現了大量做工精美，設計精巧的彩陶。這兩個新石器時代遺址都屬於母系社會遺址，有6000年以上的歷史。 隨著社會的不斷進步，陶器的質量也逐步提高。到了商代和周代，已經出現了專門從事陶器生產的工種。在戰國時期，陶器上已經出現了各種優雅的紋飾和花鳥。這時的陶器也開始應用鉛釉，使得陶器的表面更為光滑，也有了壹定的色澤。 到了西漢時期，上釉陶器工藝開始廣泛流傳起來。多種色彩的釉料也在漢代開始出現。有壹種盛行於唐代的陶器，以黃、褐、綠為基本釉色，後來人們習慣地把這類陶器稱為唐三彩。唐三彩是壹種低溫釉陶器，在色釉中加入不同的金屬氧化物，經過焙燒，便形成淺黃、赭黃、淺綠、深綠、天藍、褐紅、茄紫等多種色彩，但多以黃、褐、綠三色為主。唐三彩的出現標誌著陶器的種類和色彩已經開始更加豐富多彩。 瓷器是中國人發明的，這是舉世都公認的。瓷器的發明是在陶器技術不斷發展和提高的基礎上產生的。商代的白陶以是用瓷土（高嶺土）作原料，燒成溫度達1000°C以上，它是原始瓷器出現的基礎。 白陶的燒制成功對由陶器過渡到瓷器起了十分重要的作用。 在商代和西周遺址中發現的青釉器以明顯的具有瓷器的基本特征。它們質地較陶器細膩堅硬，胎色以灰白居多，燒結溫度高達1100-1200°C，胎質基本燒結，吸水性較弱，器表面施有壹層石灰釉。但是它們與瓷器還不完全相同。被人稱為原始瓷或原始青瓷。 原始瓷從商代出現後，經過西周、春秋戰國到東漢，歷經了1600-1700年間的變化發展，由不成熟逐步到成熟。 東漢以來至魏晉時制作的瓷器，從出土的文物來看多為青瓷。這些青瓷的加工精細，胎質堅硬，不吸水，表面施有壹層青色玻璃質釉。這種高水平的制瓷技術，標誌著中國瓷器生產已進入壹個新時代。 我國白釉瓷器萌發於南北朝，到了隋朝，已經發展到成熟階段。至唐代更有新的發展。瓷器燒成溫度達到1200°C，瓷的白度也達到了70%以上，接近現代高級細瓷的標準。這壹成就為釉下彩和釉上彩瓷器的發展打下基礎。 宋代瓷器，在胎質，釉料和制作技術等方面，又有了新的提高，燒瓷技術達到完全成熟的程度。在工藝技術上，有了明確的分工，在我國瓷器發展的壹個重要階段。宋代聞名中外的名窯很多，耀州窯、磁州窯、景德鎮窯、龍泉窯、越窯、建窯以及被稱為宋代五大名窯的汝、官、哥、鈞、定等產品都有它們自己獨特的風格。耀州窯（陜西銅川）產品精美，胎骨很薄，釉層勻凈；磁州窯（河北彭城）以磁石泥為坯，所以瓷器又稱為磁器。磁州窯多生產白瓷黑花的瓷器；景德鎮窯的產品質薄色潤，光致精美，白度和透光度之高被推為宋瓷的代表作品之壹；龍泉窯的產品多為粉青或翠青，釉色美麗光亮；越窯燒制的瓷器胎薄，下巧細致，光澤美觀；建窯所生產的黑瓷是宋代名瓷之壹，黑釉光亮如漆；汝窯為宋代五大名窯之冠，瓷器釉色以淡青為主色，色清潤；官窯是否存在壹直是人們爭議的問題，壹般學者認為，官窯就是卞京官窯，窯設於卞京，為宮廷燒制瓷器；哥窯在何處燒造也壹直是人們爭議的問題。根據各方面資料的分析，哥窯燒造地點最大的可能是與北宋官窯壹起生產；均窯燒造的彩色瓷器較多，以胭脂紅最好蔥綠及墨色的瓷器也不錯；定窯生產的瓷器胎細，質薄而有光，瓷色滋潤，白釉似粉，稱粉定或白定。 我國古代陶瓷器釉彩的發展，是從無釉到有釉，又由單色釉到多色釉，然後再由釉下彩到釉上彩，並逐步發展成釉下與釉上合繪的五彩，鬥彩。 彩瓷壹般分為釉下彩，釉中彩和釉上彩三大類，在胎坯上先畫好圖案，上釉後入窯燒煉的彩瓷叫釉下彩{溫度1100-1340}；上釉後入窯燒成的瓷器再彩繪再燒1100--1340度}為釉中彩，上釉後入窯燒成的瓷器再彩繪，又經爐火烘燒{600-800度}而成的彩瓷，叫釉上彩。明代著名的青花瓷器就是釉下彩的壹種。