大約6.5438+07億年前，壹塊巨石與火星相撞，在其側面打了壹個洞，並將行星碎片拋入整個太陽系。殘骸以超過每秒3英裏的速度飛走，脫離了火星的引力，逃向宇宙。
然後，大約13000年前，其中壹艘沈船落在了名為艾倫山的山脊附近。這片冰雪覆蓋的地區被行星科學家稱為“隕石天堂”，因為南極洲東部的流動冰靠近山脈，形成了天然的太空巖石收集區。
地球上沒有任何地方像南極平原壹樣提供了來自其他世界的大量財富。在這塊大陸上已經發現了22000多塊太空巖石，這為科學家研究太陽系的形成提供了重要途徑。
這塊土豆大小的隕石塊被稱為ALH84001。在它最終被南極隕石搜尋組織成員羅伯塔·斯科爾(Roberta Skoll)發現之前，1984 12.27，它壹直停留在山脊表面，被忽視了數千年。九年後，壹組來自美國國家航空航天局的科學家確定這塊石頭來自火星。
這塊石頭引發了天體生物學的壹場革命——尋找地球以外的生命。這場革命今天仍能感受到，因為美國國家航空航天局的“堅持”號火星車正在火星表面行駛。它為科學家提供了壹種實用的方法來回答最大的問題:宇宙中的其他地方是否存在生命？
當科學家在1996年打開這塊來自南極的巖石時，第壹次有了初步的答案。
敲ALH84001就像打開了壹扇通往65438+4億多英裏外星球的大門。美國國家航空航天局地質學家大衛·麥凱(David McKay)的科學團隊在20世紀90年代初開始研究ALH84001的化學成分，希望揭示40億年前這顆紅色星球上發生了什麽。在研究巖石的過程中，研究小組在巖石中發現了碳酸鹽礦物和不尋常的蠕蟲狀微結構。
他們推斷這些蠕蟲可能是納米細菌化石——外星生命的證據。
在麥凱的團隊在《科學》雜誌上發表論文的前幾天，美國總統比爾·克林頓說，“如果這壹發現被證實，這肯定將是科學界對我們宇宙最驚人的發現。在隨後的幾年裏，其他研究小組最終推翻了論文中的許多說法。如今，很少有嚴肅的行星科學家相信ALH84001包含來自另壹個星球的生命。然而，這顆隕石集中了天體生物學的努力，見證了美國國家航空航天局和其他機構探索火星的態度。
雖然世界上只有約五分之壹的隕石落在兩極以上，但南極洲具有天然優勢，是尋找世界以外巖石的最佳地點。在南極洲發現了22000多塊隕石，其中大部分來自小行星或月球。1976年，探險隊發現了第壹顆月球隕石和第壹顆火星隕石ALH77005。但它最著名的巖石還是ALH84001。拉爾夫·哈維(Ralph Harvey)在1996年接手了安斯梅特項目，並領導了在南極洲尋找隕石的工作。哈維說，沒有證據表明火星生命潛伏在隕石中。
2022年6月5438+10月，卡內基科學研究所的Steele團隊在《科學》雜誌上發表了關於ALH84001的新數據。研究小組檢查了ALH84001碎片，揭示了火星上產生有機化合物的壹些自然過程。我們知道，有機化合物是那些含碳的化合物，是生命不可或缺的壹部分。
通過研究ALH84001中的礦物質，研究小組可以描述40億年前火星上有水時發生的化學反應。最後，研究小組得出結論，巖石中的有機分子可能是在火星上產生的，而不是外星人的行為。
當科學家在ALH84001尋找生命時，我們希望看到外星微生物盯著我們。它們可能與已知的生命相似，也可能與地球上的生命完全不同，我們根本無法說清楚。這甚至可能迫使我們重寫“生命”的壹般概念。
即使我們不能用ALH84001來回答這些深奧的哲學問題，但如果我們直接從火星表面獲取樣本，也許就能做到。2021年2月，毅力號登陸紅色星球。如今，毅力號正在火星上壹個名為格澤羅的環形山周圍工作，這裏曾經是壹個巨大的湖泊。月球車將在巖石上鉆孔，並將樣本儲存在鈦膠囊中。從某種意義上說，收藏部分比較簡單。
然而，如何讓他們回家是個問題。美國國家航空航天局希望在未來十年內，火星車將在火星表面反芻這些膠囊，另壹輛新的火星車將拾取它們，將其運輸到火箭上，並在2030年初發射回地球。
如果樣本成功返回地球，科學家們將能夠接觸到歷史上最原始的火星巖石。這些樣本更像是時光機，不僅讓妳看到了古老的火星，還讓妳認識了它，感受了它幾億年來的樣子。
很多年前，當我們第壹次開始仰望星空時，人們問了壹個問題:我們孤獨嗎？