北京故宮，興建於1406年明永樂年間，落成於1420年永樂十八年。不管有沒有親自去過故宮，對於故宮中挨著墻的壹排大銅缸，很多人應該都是有印象的。畢竟現在的傳媒和網絡，已經非常發達了。
那麽，這些大銅缸有什麽作用呢？很簡單，就是用來儲存消防用水的。
故宮中的宮殿多以磚木結構為主，比較容易起火燃燒。據記載，故宮剛剛正式完工四個多月，主殿太和殿就因為遭到雷擊起火，被焚為了廢墟。所以，為了解決火災問題，宮中就增加了數百口銅缸、鐵缸，擺放在各個大殿、房宇周邊，方便在發生火災時，及時取水滅火。
古人稱“取水”又叫“走水”，讓水走起來，非常形象呀。因此，火災就被避諱的稱為了“走水”，只要有人壹喊“走水”啦，大家就知道這是發生火災了，要趕快運水去滅火了。此時，這些大缸自然就派上用場了。
在清朝時，宮內的大缸由內務府統壹管理。每天壹早，內務府的官員便會讓宮中雜役從宮內的井中取水，將每壹口大缸灌滿清水備用。
北京的冬天非常寒冷，缸中的水是會結冰的。古人充分發揮了智慧，他們會給缸穿上棉衣保溫。每年陰歷十月到第二年二月，他們會在缸外套上棉套，缸上蓋上缸蓋。當氣溫再低時，還會在缸下的石質基座內放上壹盆炭火，給大缸烤火。這些炭火由專人看管，定時更換，以保證炭火晝夜不息，讓缸內之水不結冰。這就是所謂故宮內的壹些大缸，所存之水終年不結冰的奧秘。
據《大清會典》的記載，宮中***有大缸308口。這些缸有明代鑄造的，也有清代鑄造的，而且材質和大小也各有不同。明代鑄造的大缸，多數為大鐵缸，部分為銅缸。到了清代，更加講究級別，所以，除了鑄造大銅缸之外，還鑄造了鎏金大銅缸。
鎏金大銅缸，是故宮內規格最大的缸，這些缸口徑1.66米，每個重達1696公斤。據乾隆時期的《奏銷檔》記載，這些銅缸缸體的制造成本，在當時合白銀500多兩。缸身上再用壹百多兩黃金進行鎏金，鑄造壹口鎏金大銅缸的總成本在1500兩白銀以上。
這些規格最高的鎏金大銅缸，自然也要被擺放在故宮中最重要的位置，就是皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側，以及日常聽政的乾清門外。
到了現在，故宮中的消防大缸，已經從最初的308口，僅剩下了231口。其中，鎏金大銅缸原有22口，現僅余18口。據故宮博物院的公開資料顯示，在1944年6月19日，日本侵略軍掠去了丟失的77件大銅缸中的54件。
而故宮中現存的某些鎏金大銅缸的缸身之上，還可以看到累累的刀痕。據說是在1900年，八國聯軍進入故宮後，侵略軍為了得到缸身之上的黃金，用刀刮削留下的痕跡。
到了現代，故宮有了更先進的消防設施，故宮中的這些大缸，已經失去了原本的意義，卻給我們帶來了另外壹個謎團。那就是為什麽在多雨的夏天，這些大缸卻不會積水呢？
原來，古代的工匠也非常聰明。因為缸內的水是要定期更換的，所以，工匠們在鑄造這些大缸時，都在缸的底部預留了排水孔。需要的時候，打開排水孔，缸內的水就可以排的幹幹凈凈。
現代，這些大缸已經不需要儲水了，所以，這些排水孔都是打開狀態。為了保護排水孔的通暢，還會有工作人員進行定期的維護。正因為這個原因，這些大缸在北京多雨的夏天，也不會積水。