北京故宮，原名紫禁城，是明清兩朝的皇宮，位於北京市中心，前通天安門，後倚景山，東近王府井街市，西臨中南海。故宮是我國也是世界上目前保存最完整、規模最大的古代皇宮建築群。
故宮始建於明永樂四年（公元1406年），建成於明永樂十八年（公元1420年）。自明代第三位皇帝朱棣遷都北京後，明、清兩代***有24位皇帝在此生活居住和對全國實行統治。1911年，辛亥革命推翻了中國最後的壹個封建王朝清王朝，紫禁城作為封建皇宮的歷史宣告結束。1924年遜帝溥儀被逐出宮禁。1925年10月10日，故宮博物院正式成立。
故宮的建築氣勢恢弘，規模巨大。南北長961米，東西寬753米，占地72萬多平方米，建築總面積達16萬多平方米，現存房屋8700余間。四周環繞高約10米的城墻和寬52米的護城河。城墻四周各設城門壹座，南面午門，是故宮的正門，北面神武門，東面東華門，西面西華門。城墻四角各矗立著壹座精巧別致的角樓。故宮宮殿建築布局沿南北中軸線向東西兩側展開。紅墻黃瓦，雕梁畫棟，金碧輝煌。殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。故宮的建築集中體現了中國古代建築藝術的優秀傳統和獨特風格，是中國古代建築的經典之作。
故宮總體分為南部的"前朝"和北部的"後寢"兩部分。南部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，兩側輔以文華、武英兩殿，是皇帝上朝接受朝賀、接見群臣和舉行大型典禮的地方。三大殿建在高8米多的呈"工"字形的須彌座式三層平臺上，四周環繞著石雕欄桿，氣勢磅礴，為故宮中最壯觀的建築群，表現出不同凡響的崇高地位。其中太和殿是故宮中等級最高，體量最大的建築，也是我國現存的壹座最大的古代木結構殿宇。北半部則以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮及東、西六宮和禦花園為中心，其外東側有奉先殿、皇極殿等，西側有養心殿、雨花閣、慈寧宮等，是皇帝與後妃、皇子和公主們居住、舉行祭祀和宗教活動以及處理日常政務的地方。故宮的建築布局謹嚴，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著封建社會的等級禮制，映現出帝王至高無上的權威。
今日的故宮博物院不僅有近600年的宏偉壯麗的古建築，而且還珍藏著近百萬件的古物瑰寶，其種類包括青銅器、玉器、金銀器、陶瓷器、漆器、琺瑯器、牙竹木雕、絲織刺繡、文房四寶、繪畫書法以及大量的帝後嬪妃的服飾、衣料和家具等。此外，還有大量圖書典籍、文獻檔案，其中國寶珍品數以萬計，代表著中國歷代文化藝術的最高水平。