文物按其特征、歷史文化背景、規模進行分類，但沒有統壹的分類方法。根據《中華人民共和國文物保護法》的定義，按大小、規模、可移動性分為“不可移動文物”和“可移動文物”兩類；按文物所有者分為國有文物(公共文物)和私人文物。
不可移動文物
“不可移動文物”，即歷史遺跡，原則上予以保護，根據其歷史、藝術、科學價值，劃定為文物保護單位，分為全國重點文物保護單位、省級文物保護單位、市/縣文物保護單位三個級別。
遺跡
古墓
古代建築
石窟和寺廟
大型石雕
大型壁畫
歷史遺跡(歷史遺跡)
代表性建築
可移動文物
“可移動文物”是指館藏文物(收藏文物)，分為珍貴文物和壹般文物；珍貴文物分為國家壹級文物、二級文物和三級文物。“可移動文物”的保護單位是博物館、紀念館、圖書館或者民間收藏。
實物
藝術品
工藝
原稿
書籍和參考資料
化石
文物集中區
文物藏品集中在博物館，其他文物包括具有重大歷史價值或紀念意義的城鎮、街道、村落，由省政府批準公布，並報國務院備案。這些類型如下:
歷史文化名城(見:國家歷史文化名城)
歷史文化街區
歷史文化村鎮(見:中國歷史文化名鎮、中國歷史文化名村)。
價值函數
文物的價值是客觀存在的，是文物本身所固有的。壹般來說，文物具有歷史價值、藝術價值和科學價值。文物的功能是文物價值的具體體現。文物對社會的積極作用主要包括教育、參考和為科學研究提供信息。文物的價值和功能既有聯系又有區別。人們對文物價值的認識不是壹次完成的，而是隨著社會的發展和人們科學文化水平的不斷提高而不斷深化的。文物的作用取決於文物的價值，所以文物的作用會隨著人們對文物價值認識的深入而變化。有時，同壹件文物的價值會在不同的時間、地點和條件下發生變化。這種變化通常不會改變或減少其固有價值，而是增加了新的價值。這只會在特定條件下發生。文物是壹定歷史時期人類社會活動的產物，都具有時代特征。所有的文物都有歷史價值。不同類型的文物從不同側面反映了社會生產力、生產關系、經濟基礎、上層建築、社會生活和自然環境。各類文物的產生、發展和變化的過程，反映了社會的變遷、科技的進步，以及人們物質生活和精神生活的發展變化。總的來說，文物是幫助人們了解和還原歷史原貌的重要依據，特別是對於沒有文字記載的人類古代史，成為人們了解和認識這壹歷史階段人類活動和社會發展的主要依據。
文物的價值和作用不僅表現在對具體文物的研究和對個別方面個別問題的解釋上，更重要的是綜合微觀研究的成果，從宏觀上研究各個歷史時期人類社會活動的各個方面及其相互聯系、相互制約的社會關系，從而從不同側面探索和揭示人類社會發展的客觀規律。同時，通過文物所反映的人類利用和改造自然的歷史狀況，探索和揭示人類社會活動與自然生態環境之間關系和相互作用的演變規律，利用人們不斷認識的客觀規律，自覺主動地協調人類社會系統與自然環境系統之間的關系，有利於推動當代和未來社會的發展。充分發揮文物在社會發展過程中的積極作用，是文物保護管理和科學研究的最終目的。