壹本不到70萬字的小字典，50年來200余次重印，發行4億冊。在當代中國，幾乎每壹個識字的人都知曉它。
它是億萬中國人的良師益友，是海內外中文讀者的“摯愛親朋”，是人們汲取知識養分的最初的起點，是讀書人相伴終身的“無聲的老師”。
2004年新年之際，在這本曾經創造了“世界圖書發行奇跡”的小字典———《新華字典》第十版出版座談會上，眾多專家學者回顧《新華字典》自1953年出版以來半個世紀的輝煌歷程，面對圖書出版領域現狀，提出了解析“新華現象”、發揚“新華精神”的倡議。
小字典大學者，幾代知識分子鑄就的文化標誌
《新華字典》是新中國第壹本語文工具書，也是我國第壹部普及性的現代漢語規範字典。
“國無辭書，無文化可言”，大凡壹種成熟的民族語言，基本上要有兩部字典，壹部是多卷本的詳盡的歷史語言字典，壹部則是簡明的日用的老幼鹹宜的小字典。第壹版《新華字典》編纂於1953年，在那個百廢待興的時代，新世界的建立者們將這部“小字典”的編纂，視為新的文化事業的重要組成部分，它要肩負規範現代漢語的職責，也要擔當掃除文盲的任務。
從壹開始，這本小字典就蘊藏著壹種文化理想：為民族的文化普及和知識傳播建功。也正因此，在它的旗下，匯聚了壹批聲名卓著的大家：葉聖陶、邵荃麟、魏建功、陳原、丁聲樹、金克木、周祖謨……小字典大學者，《新華字典》的這個特色整整保持了50年。在後來的歲月裏，又有很多如雷貫耳的名字加入修訂者的行列：王力、遊國恩、袁家驊、周壹良等等。
“我們以為這是壹項有益於普及教育的工作，必須要當壹項事業來努力進行。如果真能在這方面有所貢獻，那是十分愉快的。”半個世紀之後，回頭再看魏建功這些久負盛名的大學者投入這項事業的初衷，再看《新華字典》惠澤億萬民眾的巨大影響，不由得讓人感慨萬千。
小字典大學問，這些語言學界的泰山北鬥將深厚的學養和熱切的追求傾註在字裏行間，盈盈壹握的《新華字典》成為幾代知識分子鑄就的文化標誌。小小的《新華字典》所以能夠長盛不衰，就是因為它的背後有如此多的大學者的支撐。“今天我們還應當提倡這種大學者小字典的‘新華風格’，提倡名家大家面向大眾、力於普及的學術風氣。”總結《新華字典》走過的50年歷程，全國人大常委會副委員長許嘉璐這樣說。
文化是民族的命脈，語言文字是文化的載體，而字典則是普及文化的工具。中國辭書學會名譽會長曹先擢先生這樣說：“在現代漢語辭書歷史上，《新華字典》具有裏程碑的意義：在它以前沒有壹部能夠完全合格的現代漢語字典，在它以後的現代漢語字典，是沿著它開辟的道路而不斷改進的。”
小字典大精神，嚴謹求實、服務民眾、與時俱進的理念在中國，很少有壹本書能有這樣的經歷：在它出版後的50年裏壹直都有編讀往來。無論世事變遷、時光流轉，《新華字典》從未中斷過與讀者的密切聯系。
“《新華字典》壹問世就為人民群眾學習文化、普及基礎教育服務，這種貼近民眾的主動追求，成就了這本小字典可貴的人民性和旺盛的生命力。”教育部副部長王湛這樣解析小字典創造的奇跡。
新華字典是“世界上發行量最大的辭書”，同時，也是中國辭書史上修訂頻率最高的辭書。50年來，伴隨社會的進步和時代變化，這本詞典整整修訂了10次。“字典雖小乾坤大，甘苦幾多心自知”。每壹次修訂都要在字詞上“咬文嚼字”，都要在內容上“與時俱進”，都要在形式上“革故鼎新”。
與群眾的需求緊密相連，隨時代的變化不斷更新，50年來，《新華字典》正是靠著這兩股永不松懈的“紐帶”，成長為圖書出版領域永葆青春的“長青藤”。