早在宋代，《雲林石譜》中就介紹了昆山石的開采:“在平江府昆山縣產石土中。大部分都是宋卡染的。已出土，且挑洗。”昆石的粗挖和成品加工難度很大。需要壹年，兩年，甚至幾年才能成功。昆石礦業的巔峰是六七十年前，技術也研究的很好。昆石的毛坯需要在山洞裏挖，甚至日夜連續挖掘，難度很大。壹般可以選擇外面裹著紅泥，裏面是白石，中等風化的石頭。挖空白的時候要因勢利導，大膽謹慎，切忌破。毛坯摘下來後，需要在烈日下暴曬五六天，讓石頭上的紅泥變硬，然後用熱堿水沖洗，再小心翼翼地把泥和沙去掉，再用清水沖洗，反復幾次，直到幹凈為止。對於雜質過多、難以清洗的昆石，敲擊時要墊軟物，以免開裂；去除所有淤泥雜質並定型後，在背面塗草酸水或浸泡，去除石材上的所有黃色汙漬；然後在太陽下曬幹，使其徹底潔白如玉。個別昆石需要對毛坯進行簡單加工，所以嚴格來說，其成品屬於石材工藝品，而不是觀賞石。
據我們所知，昆石只是昆山市玉峰山特有，少量存在。盡管歷朝歷代的官員都禁止在玉峰山采礦，但盜賊和挖掘者仍然屢禁不止。為了保護有限的資源，昆山市采取了封洞措施，禁止挖掘。因此，流傳在民間藏家手中的昆石越來越珍貴。在《馬強子》中也有記載，宋代的玉器愛好者曾多次送書求明代的昆石。