明式家具並不是指明代家具。明代家具，是專指在明代制作的家具。明代家具是時間概念，而明式家具則是藝術概念。兩者有著本質區別。明式家具是我國明代形成的壹項藝術成就，被世人譽為東方藝術的壹顆明珠。在世界家具體系中享有盛名。 明式家具有如下風格特點： 1、造型大方，比例適度，輪廓簡練、舒展。2、結構科學合理，榫卯精密，堅實牢固。 3、精於選料配料，重視木材本身的自然紋理和色澤。4、雕刻紅腳處理得當。 5、金屬飾件式樣玲瓏，色澤柔和，起到很好的裝飾作用。 關於明式家具的風格特點，王世襄先生在《明式家具的品》和《明式家具的病》兩篇文章中有把明式家具的優點和不足分析的已很全面。他把明式家具歸納為五組，***十六品。分別為第壹組：簡練、淳樸、厚拙、凝重、雄偉、圓渾、沈穆。 第二組：濃華、文綺、妍秀。 第三組：勁挺、柔婉。 第四組：空欞、玲瓏。 第五組：典雅、清新。 在明式家具中，並不是完全的盡善盡美，也有不盡人意和不足的便子。王先生把它們歸納為"八病"。分別為：繁瑣、贅復、臃腫、滯郁、纖巧、悖謬、失位、俚俗。 明式家具沒有時間限制，不僅明代的優秀家具稱為明式家具，清代初期的家具仍保留著明式的風格特點，仍屬於明式家具。後來乃至我們今天按明代式樣仿制的也屬於明式家具。不論研究家具的還是收藏、制作古典家具的，都要讀壹讀王先生的這兩篇文章。
壹般是指我國明代至清代早期（約當公元15—17世紀）所生產的，以花梨木、紫檀木、紅木、鐵力木、杞梓木等為主要用材的優質硬木家具。由於制作年代主要在明代，故稱叫“明式”。它是在宋代、元代家具基礎上發展起來的，並在工藝、造型、材料、結構上都有重大突破。明式家具壹直被譽為我國古代家具史上的高峰，是中國家具民族形式的典範和代表。在世界家具史上也獨樹壹幟，自成體系，具有顯赫的地位。具有造型淳樸、大方，結構簡練，突出木材天然紋理，不添加繁瑣裝飾，註重實用、美觀等特點。在中外享有盛譽。明式家具品類齊全，按使用功能大致分為六大類。①坐臥類。有凳、墩、椅等。②承具類。有幾、桌、案等。③臥具類。有床、榻等 ④ 庋具類。有盒、匣、奩、箱、櫃、櫥等。⑤架具類。有面盆架、鏡架、衣架等。⑥屏具類。有硯屏 、炕屏等 。明式家具采用榫卯接合方式的框架結構，榫卯種類繁多，鬥拼巧妙，結合牢固。明式家具多選用紫檀、花梨、紅木等質地堅硬、紋理細密、色澤光潤的木材。漆飾方法有桐油、擦蠟、大漆、雕漆等。還有式樣細致精巧的金屬配件起輔助裝飾作用。明式家具的主要特點是采用木架構造的形式，形成了別具壹格的形體特征，造型簡潔、單純、樸質，並強調家具形體的線條形象，在長期的形成、發展過程中，確立了以“線腳”為主要形式語言的造型手法，體現了明快、清醒的藝術風格。同時，明式家具不事雕琢，裝飾洗練，充分地利用和展示優質硬木的質地、色澤和紋理的自然美；加上工藝精巧，加工精致，使家具格外顯得雋永、古雅、純樸、大方。明式家具比例的合度和諧；體現了完美的尺度與人體功學的科學性；合理、巧妙的榫卯結構和加工工藝，都充分地反映了“明式”的卓越水平。所以，明式家具被稱之為明清工藝美術寶庫中的明珠，是中國封建社會未期物質文化的優秀遺產。 明式家具的造型結構十分重視與廳堂建築相配套，線條組合給人疏朗空靈的藝術效果，與繁復奢華的清式家具相比，明式家具以清新素雅、簡練概括而取勝，因此在古家具市場中，壹直流行著“十清不抵壹明”的說法。