在歷朝歷代中，冤案刑獄多得不勝枚舉，許多案件的發生到結案，如同壹則毫無懸念的笑話，負責審理的官員就像3歲的小孩子，僅聽告狀人的壹面之詞，不做任何思考就相信了，導致了許多冤假錯案。明朝中葉的?錦衣衛烈女奇冤?，就是這樣壹樁案件。
錦衣衛在明朝是壹個很特殊的衙門，這個衙門直接為皇帝效命，待遇好、專橫跋扈，錦衣衛的大牢裏就沒有幾樁清白案子，基本上都是屈打成招的冤案。
李玉英的父親就是壹名錦衣衛千戶，千戶的職位是可以由兒子繼承的，算是中等高官了。
李玉英的冤案，還要從他父親李雄開始說起，她的親生母親去世後，父親又為他們娶了壹個年輕漂亮的後母焦氏，焦氏又給他們生了壹個弟弟李亞奴。壹切都要從這個李亞奴的出生開始，有了兒子的焦氏就希望她的兒子能夠繼承千戶的爵位，但是前妻生的兒子李承祖排在前面，自己的兒子就沒有機會啊。
父親作為千戶經常帶兵在外，家裏的壹切都由焦氏操持，狠心的焦氏為了自己兒子，壹切惡毒手段都使得出來，經常對姐弟幾人連打帶罵，對李承祖更是惡毒之至，焦氏不給李承祖飯吃，讓年僅10歲的李承祖餓得瘦骨嶙峋，而這壹切他們的父親都不知道，姐弟幾個也不敢聲張。
焦氏本想著以饑餓的方式讓李承祖自然死亡，沒想到這時父親出意外，在陜西殉職了，焦氏眼看自己計劃快要得逞時，卻出現了這麽個意外，為了防止爵位落入弟弟手中，就以他們父親殉職在外，屍骨未寒需要將屍骨帶回家中安葬為由，讓李承祖獨自壹人去陜西將父親的屍骨帶回。
天寒地凍，壹個10歲的孩子收拾行囊獨自上路，去接父親的遺骸，這壹路路途遙遠而兇險，生死未知，焦氏本以為這樣可讓李承祖死於途中。自己的兒子就可以繼承爵位了，但是她萬萬沒有想到1年後，李承祖居然帶著遺骸回來了，自己的如意算盤打空了，壹計不成又心生壹計。
焦氏讓李承祖吃下了伴有砒霜的飯菜，可憐的孩子，沒有死於那艱險的路途，卻死於狠心的後母之手。焦氏為了毀屍滅跡，將李承祖大卸八塊，讓自己的弟弟焦榕將屍塊扔於河中。
惡毒的焦氏並沒有因為長子的死，自己的兒子繼承了爵位就善待剩下的姐妹幾個，她先後將妹妹賣到當官人家做丫頭。接著再將姐姐李玉英送入大獄。
焦氏先買通家丁、夥同自己胞弟焦榕，誣陷李玉英與人通奸，敗壞家中名聲，並且指出李玉英閨房中的詩就是奸夫所做，奸夫還送她壹枚刻有?矢誌不移?的簪子，當天晚上雖然沒有抓到奸夫，但是家丁親眼看到奸夫從院中逃走，還在現場發現的奸夫的鞋子。
焦氏將李玉英送入錦衣衛大牢後，暗中買通錦衣衛，對她嚴刑逼供，而李玉英面對錦衣衛的重刑審判，只忍著，卻不為自己申辯壹句，她知道進了錦衣衛監獄的人絕沒有生還的可能，她也擔心如果自己講出實情，後母就會受到懲罰，自己最小的弟弟就會無人照顧，落得餓死、凍死的結果，害得李家斷了香火，自己反而成了不孝之人。而她壹直不說壹句話，案件拖了壹年多無法結案，最張審案的人在她受刑昏厥之時，強按了手印結案，李玉英判處千刀萬剮之刑。
壹個冤案壹旦定案，想要翻案就非常難，除非碰上再世包青天，或者遇上了統治者之間的明爭暗鬥，被另壹派所利用而得以沈冤昭雪，李玉英就碰上了這個偶然的機會。
嘉靖四年，嘉靖皇帝為了自己父親皇考的稱位和大臣鬧得不可開交，壹怒之下抓了200多位大臣，仗責了180多位，其中有17人當場被打死，此事鬧得朝堂怨聲載道，為了平息這場政治內亂，嘉靖皇帝下達了許多有利於政治的禦旨來收買人心，其中有壹道就是重審冤假錯案。
嘉靖皇帝也知道錦衣衛手中的冤案多，也壹直以來為人所詬病，他本以為這只是走壹形式，審理的官員只是走壹個過程，就結束了，但是當時負責這件事的是錦衣衛都指揮使陸炳，這個人壹向以辦案公道著稱，敢於為受冤的官員說話，而深受三司和百官的稱贊。
李玉英看到了這個千載難逢的機會，向上申訴，將自己受冤、弟弟被毒殺的全部經過都向陸炳說明了。
經過陸炳的查證審理，證明李玉英房中的情詩是她自己所寫，並不是什麽奸夫所送，她壹個大門不出二門不邁的女子，哪裏去認識什麽陌生男子呢？
而刻有?矢誌不移?簪子，是鄭王爺為獎勵他父親的忠心而特意送他的。
現場的鞋子，乃是焦氏買通家丁所做的偽證，
同時還查出了弟弟李承祖被繼母所害的真相。
真相終於大白了，李玉英被還了清白，焦氏兄妹的惡行也得到了應有的懲罰，陸炳也因此案而坐了指揮使的位置。