看到哥哥如此消沈，57歲的曾國藩給在金陵衙門的哥哥寫了壹封信開導他，感嘆他壹生引以為恥的四大教訓。
他在信中說，自己30年的職業生涯經歷了風風雨雨，人生失敗的事情很多，但主要有四件事讓他終生難忘。第壹件事是道光十二年，他去湘鄉縣考秀才，被考官當眾訓斥，說他不識字，秀才沒考上。第二年，他又參加了郡考，他只是壹個榜尾的秀才。這對於文才十分自負的曾國藩來說，無疑是壹個極大的打擊。然而，曾國藩對此並無怨言，他也不等別人。反而激起了他努力學習的信念。他說，自古以來，有些醜陋的文章僥幸成名，但好的文章永遠不會被埋沒。所以他制定了壹個學習計劃，寫壹篇文章，壹首詩，每天至少讀20頁。
第二件事是鹹豐元年，已經是翰林的曾國藩向鹹豐帝報告。為了詳細解釋作品，他還畫了壹幅畫，但是畫得太醜了，引起了清朝大臣們的嘲笑。
第三件事是鹹豐四年，曾國藩在越州靖港大敗。當時，他試圖跳水自殺。幸運的是，他被他的參謀長張守林救了出來。逃回後搬到城南的高峰寺，受到江西官紳的鄙視和嘲笑。
第四件事是鹹豐五年打敗九江。石達開經常攻打湘軍，燒毀湘軍戰船100多艘。曾國藩被壹艘船俘虜。後來，他硬著頭皮逃到江西，彈劾江西巡撫和按察使。第二年，他被圍困在南昌時，江西所有的官紳都幸災樂禍。他和江西官員的關系已經到了幾乎無人能容忍的地步。曾國藩把他的困境描述為“當他聽到春風的嚎叫時，他的心都要碎了壹看到敵艦來了，我急得在屋子裏轉圈。沒有好辦法。”後來，他的老鄉王允寫《向君誌》說:“曾國藩在江西真慘。現在想起來，還是忍不住落淚。"
曾國藩在信末告訴弟弟，我人生的進步，就是在我失意受辱的時候。所以雖然我現在很幸運成為名人，但我不敢認為自己有能力，更不敢自以為是。妳必須咬緊牙關，增強鬥誌，增長智慧，永不氣餒。要想為世界做貢獻，離開“堅持”二字是不可能的。