利用曾國藩皇帝給他的俸祿，壹支紀律嚴明、敢打硬仗的軍隊很快在湘鄉建立起來。但自建軍以來，曾國藩養成了給家裏寫信的習慣。不管工作有多忙，戰爭有多慘，環境有多惡劣，他壹天到晚不停地寫啊寫。有壹次，他的部隊住在湖南湘鄉老家，營房離父母兄弟只有六七裏地。然而，在忙碌了壹天後，他不得不在燈下給他的父親寫壹封信。妻子不解地問：“妳有話要說，就騎著馬帶著包煙回家。為什麽要寫信？”曾國藩看著妻子壹臉不解，只是笑笑。他從家裏寫了壹封信，裝在信封裏，由手下送到郵局，通過官方的郵路寄回老家。
在與太平天國的戰鬥中，曾國藩屢戰屢勝，屢受嘉獎。他的官越來越大，軍隊越來越強，錢越來越多，名聲越來越顯赫。朝中大臣擔心曾國藩反叛朝廷，於是把皇位祝給鹹豐帝，並建議減少曾國藩的軍權。鹹豐帝笑著說：“曾國藩是個豪邁有誌氣的英雄，還不夠！”
大臣們不懂，也要死。鹹豐帝拿出曾國藩寫給父親、兄弟、兒女、侄子的幾封信，在金鑾殿念了壹遍。曾國藩家書都是養豬種菜，教育孩子。就連家裏的老母豬生了幾只小豬，長得怎麽樣，都要不厭其煩地寫進去。鹹豐帝道：“只想到小家的曾國藩，怎麽會想到謀反？”聽到這裏，大臣們的憂慮消失了。
但是，曾國藩的家書是怎麽到鹹豐帝手裏的呢？原來清朝的特務機構很吃香，遍布全國。部長們的壹言壹行都在特務的監視之下。據說有個大臣，晚上和家人打麻將。我找不到壹打的“20，000”。第二天，這“兩萬元”居然跑到了鹹豐帝手裏。曾國藩利用這些特務機關給鹹豐帝寫信。他的家書到了官方的驛站，被特務偷偷打開復印，送到鹹豐帝那裏。曾國藩在家書中把自己打造成壹個沒有誌氣的俗人，讓鹹豐帝對自己解除了戒備。
1862年，曾國藩率領湘軍，攻破天京，打敗洪秀全，率領農民起義軍。曾國藩進天京，燒殺搶掠，中飽私囊。他把太平天國的財寶全部吞為己用，可以說是“金銀如海，百貨店滿”。鹹豐帝坐不住了。他獨自感嘆，“只知道種菜養豬的曾國藩，飯量怎麽這麽大？我派了半個洪秀全，卻來了壹個更厲害的曾國藩！”。高度的成功會導致災難。鹹豐帝已經打算除掉曾國藩了。
曾國藩當然知道“敵破，英雄亡”的道理。他在適當的時候給他哥哥寫了壹封信。書中有詩：“左欄鐘鳴謗書右，世間處處有乘除。低頭宰羊說，壹切都太虛了！”詩裏說，在我的書桌上，左邊是皇帝的表揚信，右邊是別人告訴我的信。不能被人生的成功沖昏頭腦，更不能被詆毀和壓抑。我想以宰羊為榜樣，做壹個普通人。
這封家書很快就到了鹹豐帝的手裏。鹹豐帝看了這封家書，懸著的心稍稍得到了安慰。曾國藩趁機從皇帝手中收回部分兵權，裁員四萬，將天京城讓給朝廷的旗兵防守。同時，他用偷來的錢修建了希拉姆的醫院供官方使用。壹時間朝野所有人都在談論曾國藩的好處。鹹豐帝終於放下了伸向曾國藩的屠刀。
鹹豐帝死後，慈禧太後上臺。曾國藩故技重施，靠家書取信於慈禧太後。他的官位壹升再升，從兩江總督到直隸總督、五營殿大學士，直至被封為壹等易侯勇。
1872年3月，曾國藩病逝。曾國藩去世後，家人整理了他的書信，***有1500多封。現在，已有300多封信流傳下來。這些家書被後人視為傳家法寶。但很少有人知道，這些信是曾國藩故意寫給皇帝的。他們不僅對曾國藩的升遷起到了重要作用，還多次救過曾國藩的命！